Tennis Info n°443 - Juillet-Août 2012 - Fédération Française de Tennis

Le rendez-vous
Un PeU d’histOire…
Break olympique
L’histoire du tennis et des J. O., c’est un peu celle d’une longue liaison amoureuse
faite de hauts et de bas. Présent depuis les premiers Jeux de l’ère moderne (1896),
le tennis a rompu cette idylle originelle en 1924, pour ne faire son grand retour au sein
de l’institution qu’à l’occasion des jeux Olympiques de Séoul en 1988. Flash-back.
Le purgatoire ou l’éclipse aura duré
64 ans ! Autant dire un très long
break ! Et c’est à Paris que la rupture
entre tennis et olympisme fut
consommée. En 1924 en effet, l’épreuve
de tennis olympique s’avère d’une rare
qualité. Mais, ombre au tableau, les
conditions de jeu proposées sont déplorables.
Le stade de Colombes offrait-il
vraiment les meilleures garanties possibles
à ce sport quand on connaît les
infrastructures du Stade Français et du
Racing Club de France ? Les recommandations
de la Fédération Internationale de
Lawn tennis (FILT) n’ont guère été écoutées.
Cette dernière en profite pour faire
quelques suggestions au Comité International
Olympique (CIO) : la FILT voudrait
au moins un représentant de la discipline
au sein du comité, être consultée
pour tout ce qui touche à l’organisation
technique et matérielle de l’épreuve olympique
de tennis et enfin obtenir que l’on
abandonne l’idée de supprimer le tournoi
de Wimbledon en année olympique.
Ces propositions sont écartées d’un
revers de la main par le CIO. Le torchon
brûle entre les deux organisations…
Le conflit est d’autant plus grave qu’une
autre pomme de discorde existe, et de
taille, puisque c’est elle qui définit l’olym-
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Philippe Chatrier, ici en 1990, fut l’un des
principaux artisans du retour du tennis aux J.O.
pisme : la règle de l’amateurisme. La FILT
tourne donc le dos au CIO et aux Jeux,
et entame une longue traversée du désert.
Les olympiades se succèdent, sans tennis
ou presque – en 1968, aux jeux de
Mexico, le tennis fait une apparition furtive,
comme sport de démonstration... Il
faut attendre les années 70 pour que des
hommes d’envergure se dressent contre
cette mise à l’écart. La croisade se structure
autour du Britannique Davis Gray,
alors secrétaire général de la FIT, soutenu
activement par Philippe Chatrier, président
de la Fédération Française de Tennis
depuis 1973.
Edberg et Graf, roi et reine
sans couronne
L’acharnement de ce dernier, devenu
également patron de la FIT en 1977,
porte finalement ses fruits en 1981 quand
le Congrès du CIO, réuni à Baden-Baden
en Allemagne, réintègre le tennis en tant
que sport de démonstration en 1984, à
Los Angeles. L’accueil est des plus chaleu-
L’affiche des Jeux
de 1924, où survint
la rupture entre
tennis et J. O.
reux. Stefan Edberg
et Steffi Graf, vainqueurs,
en sortent
roi et reine sans véritable
couronne.
Les Jeux de 1988 à Séoul approchent
à grands pas. S’ouvre à nouveau l’éternel
débat opposant amateurs et professionnels.
Une solution voit finalement
le jour en 1987, lors du Congrès
du CIO réuni à Istanbul. Elle satisfait
pleinement l’ardent défenseur du tennis
aux J. O. qu’est Philippe Chatrier.
Désormais « (…) les jeux seront ouverts
aux joueurs de tous les pays et de toutes
forces, mais sur la base de leur participation
à la Coupe Davis et à la Coupe
de la Fédération (Fed Cup) et à condition
qu’ils respectent certains principes olympiques
tels que : pas de prix, pas de compensation,
pas de logos commerciaux sur
les vêtements et suspension, durant cette
même période, de tous les contrats commerciaux
qui seraient en conflit avec les
règlements olympiques ».
À Séoul, le Tchécoslovaque Miloslav
Mecir et l’Allemande Steffi Graf
récoltent l’or et succèdent, 64 ans après,
aux Américains Vincent Richard et
Helen Wills au palmarès. Mieux : à partir
de 1991, le tennis a désormais un
représentant au CIO en la personne de
Philippe Chatrier. La flamme du tennis
est ranimée et ce sport renoue avec l’histoire
olympique. n