Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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Le sujet
INTRODUCTION
La frontière politique est un instrument géographique de différenciation inventé par les
hommes. Elle joue le rôle d’organisation des espaces. Elle encadre une zone, l’État,
composée de trois éléments: un territoire, une population et un pouvoir institutionnalisé.
L’État, titulaire de la souveraineté, personnifie juridiquement la nation. Le partage par
des frontières, provoqué par des guerres et décidé par des traités, ou établi par des
dirigeants du monde lors de la disparition de l’impérialisme, a fait naître l’ère de la
géographie des espaces politiques. Ainsi leur nombre est passé, de 1914 à 1994, de
50 à 190 (Krulic,1994, p.22). En 1999, on en compte plus de 220. En Amérique du
Nord, trois États ont pris forme depuis deux siècles: les États-Unis (1776), le Mexique
(1821) et le Canada (1867).
La division d’un territoire par une frontière politique peut sectionner des réalités
ethniques, linguistiques et religieuses. La nouvelle frontière oblige une partie de la
population à passer dès lors, d’un État à l’autre. C’est ce qui s’est produit, le 9 août
1842, à Grande-Rivière, Nouveau-Brunswick, lors de l’établissement de ce qui est
aujourd’hui la frontière canado-américaine entre le Nouveau-Brunswick et l’État du
Maine. La communauté a été fragmentée en deux territoires formant deux villes
distinctes qui connaîtront dorénavant des destins différents. Le côté sud de la rivière
Saint-Jean devint Van Buren (Me) et sa population de citoyenneté américaine. Le
côté nord devint Saint-Léonard et sa population resta sous contrôle britannique
jusqu’à l’avènement du Canada (1867). Les deux villes ont commencé alors à évoluer
séparément (voir figure1).