Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

76
Saint-Léonard, incorporée ville en 1920, est devenue à cette date la deuxième ville en
importance dans le Madawaska après Edmundston. La ville de Van Buren est la
métropole indiscutée du Madawaska américain. Elle a sur son territoire plusieurs gros
moulins à bois. C’est durant la crise et la dépression des années 1930 que les deux
villes commencent une période de déclin économique qui conduira la ville de Van
Buren à la faillite. Une concurrence grandissante sur les marchés des produits
forestiers, les coupes à blanc provoquant une rareté de bois, des méthodes de
production désuètes et plusieurs incendies comptent parmi les principaux facteurs qui
causent la fermeture des scieries et sapent la base économique des deux
municipalités. Le changement du pôle industriel et commercial de la Vallée de la Saint-
Jean vers les moulins de papier d’Edmundston (N.-B.) et Madawaska (Me) ébranle la
base économique des deux municipalités. C’est alors l’exode des travailleurs de Saint-
Léonard et de Van Buren soit vers les centres industriels du Penobscot et de Old Town
ou soit vers Edmundston (N.-B.) et Madawaska (Me). L’absence de capital et de
ressources humaines a freiné la prospérité des deux villes. Malgré un regain
économique et la venue de plusieurs petites industries et commerces, les deux villes
sont devenues graduellement des municipalités rurales.
L’industrie forestière a toujours été très importante dans le développement économique
des deux villes et elle l’est toujours. La présence de la «Compagnie Irving» dans la
région en est un exemple probant Ainsi en 1943, la cie canadienne du Nouveau-
Brunswick, «J.D.Irving» achète à Van Buren le moulin Lacroix qu’il opère conjointement
avec les moulins de Saint-Léonard, mais la construction de barrages hydro-électriques
met fin au flottage de bois sur la Saint-Jean et oblige la Irving à fermer en 1949. En
1959 la «Irving» établit une scierie à Veneer à 17 milles au nord des limites de Saint-
Léonard. En 1988, la cie Irving ouvre la Scierie de Grande-Rivière, située à proximité
de la Grande Rivière, très moderne, entièrement automatisée mais avec un contrôle
manuel à toutes les étapes du processus pour assurer les normes élevées de la
compagnie. Environ 130 employés produisent en deux quarts de travail 400 000 piedsplanches
de bois par jour.Cette scierie puise ses ressources de bois des propriétés
forestières du Nouveau-Brunswick et du Maine et achète du bois local. (L’Acadie
Nouvelle, 4 juillet 1995 ). Sur le plan économique, que se soit dans le domaine forestier
ou autre la frontière n’a pas complètement séparé les deux villes. Il est toujours
possible pour un Canadien d’investir ou d’ouvrir un commerce ou une industrie du
côté américain ou vice versa pour un Américain. Les propriétaires de tels
établissements doivent se conformer, depuis les années 1960, à plusieurs statalismes