Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

71
une croissance démographique et économique importante qui permet de dépenser
plus d’argent pour l’éducation (Lapointe,1989, p.315). À cette époque, les cours au
primaire se donnent, à Saint-Léonard dans trois écoles d’une seule classe. Vers 1910,
une école de quatre classes est bâtie qui sera bientôt agrandie pour en faire une
école de huit classes.
Le programme français de ces écoles est très limité. Il comprend le premier, le
deuxième et le troisième livre de lecture en français, chacun utilisé quelques
heures par semaine, de la première à la troisième année. À partir de la quatrième
année tout se donne en anglais (Lapointe.1989, p.322). Selon Lapointe, il y avait même
dans ces écoles un abécédaire bilingue dans lequel les lettres étaient présentées en
anglais et en français. Le catéchisme et l’histoire sainte se donnaient en français en
dehors des heures de classe.
Malgré la prospérité de Saint-Léonard, cette ville n’aura une école secondaire, le
Saint-Léonard High School qu’en 1924. Avant cette date les étudiants de cette ville
devaient poursuivre leurs études soit à Edmundston, soit à Grand-Sault ou dans des
écoles encore plus éloignées. L’évolution des services scolaires publics de Saint-
Léonard se poursuit par la construction d’un école moderne (1930) capable de réunir,
dans un même local, tous les étudiants du niveau primaire et secondaire de Saint-
Léonard.
Saint-Léonard: le Monastère des Ursulines de Québec
En 1947, les Ursulines de Québec arrivent dans la ville de Saint-Léonard et fondent le
monastère. Elles se chargeront de l’éducation des garçons et des filles au primaire. En
1950, elles ouvrent «Le Pensionnat» pour accueillir plusieurs jeunes filles soit de Saint-
Léonard, soit de la région et de la Province de Québec et même des États-Unis. Elles
enseignent de la première à la neuvième année inclusivement. La formation reçue chez
les Ursulines est soumise au programme de la province du Nouveau-Brunswick. En
1958, Le «Pensionnat» ferme et les religieuses sont alors affectées à l’école publique.
En 1964, les Ursulines ouvrent l’École familiale d’arts ménagers et s’occuperont de
former, pendant plus de 20 ans, les jeunes filles francophones du Nouveau-Brunswick
et du Québec à la tenue de maison. Elles y donnent des cours de couture, de tricot, de
tissage et de cuisine et accordent une importante part à l’enseignement du français.
Elles ont largement contribué à conserver le français sur le territoire de Saint-Léonard.
Elles enseignaient aussi le piano, le chant, le théâtre, les arts ménagers et l’art oratoire.
Les Ursulines sont parties de Saint-Léonard en 1987, quarante ans après leur arrivée.