Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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gouvernement dans son projet. À Saint-Léonard, deux requêtes faites auprès des
autorités sont ignorées. En guise de protestation, les élèves restent à la maison. Au
Madawaska, en 1873, une seule école fonctionne, celle numéro huit de Saint-Léonard
qui enseignait aux anglo-protestants de la paroisse. Après la tragédie de Caraquet (14
janvier 1875) date où la population acadienne s’insurge contre la loi sur les écoles
neutres et où les protestations tournent à l’émeute et cause la mort de deux individus,
le Premier Ministre accepte le compromis proposé par les députés catholiques.
Dorénavant, seules les écoles publiques seront financées, le programme scolaire sera
le même pour tous, des manuels en français devront être disponibles pour certains
cours, le français pourra être utilisé avec les élèves unilingues français et la religion
sera enseignée après les heures scolaires régulières.
Ceci apporte peu d’amélioration à la situation scolaire du Madawaska et à celle de
Saint-Léonard. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, la situation n’est
guère encourageante. En réalité, le système scolaire du Madawaska se classe parmi
les plus démunis de la province. Le nombre d’analphabètes y est très important. En
1870, sur une population de 11 641 habitants, 2476 adultes (20 ans et plus) étaient
incapables de lire et d’écrire. Dans les années 1880, l’assiduité scolaire selon les
statistiques était la plus basse de la province soit 44.92%(Lapointe,1985).
L’absentéisme écolier du côté canadien est attribuable, entre-autre au système
scolaire qui oblige les écoliers à apprendre le français avec des livres anglais et à
rester après l’école pour les cours de religion, à la pauvreté ainsi qu’à l’éloignement des
écoles. Il est vrai aussi que la possibilité de gagner de l’argent dans les chantiers, de
travailler à la construction ferroviaire ou dans les manufactures attiraient les jeunes
plus ambitieux de gagner de l’argent que de faire des études. De plus, les institutions
d’éducation supérieure étaient peu accessibles car le Madawaska était à cette époque
une région géographiquement isolée. Par conséquent, en 1891, la population de cette
partie du Nouveau-Brunswick était majoritairement illettrée, soit 9,837 sur 18,217.
L’absentéisme, assez important au Madawaska et reconnu aussi chez les jeunes
Acadiens et Acadiennes du Nouveau-Brunswick, a sans doute retardé leur
l’assimilation linguistique. C’est par les statalismes linguistiques des institutions
éducationnelles que les dirigeants des États arrivent à imposer une langue. Ce retard a
permis à un grand nombre d’Acadiens de conserver leur langue et plus tard d’obtenir
les droits qu’ils ont acquis depuis plus de vingt ans.
En ce qui a trait à la qualité de l’enseignement offerte sur ce territoire, selon les
surintendants des écoles du Madawaska, la paroisse de Saint-Léonard apparaît
comme l’une des meilleure (voir tableau II). Au début du siècle, Saint-Léonard connaît