Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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alors, comme une société séparée et distincte. Il a quitté la région pour y revenir
quarante ans plus tard. Il a eu l’impression d’entrer dans un pays étranger. Ce coin
du pays avait changé depuis sa dernière visite. Il a trouvé le Madawaska américain
plus moderne, les équipements agricoles et les méthodes de culture américanisés.
Plusieurs coutumes et idées américaines ont été acceptées. L’anglais et la littérature
américaine étaient maintenant enseignés dans les écoles. Être américain était
maintenant accepté. Il mentionne que graduellement cette société s’américanise,
surtout la jeune génération (Wiggin,1929). Ceci se passait au début du siècle. Si
l’assimilation des Canado-acadiens du Madawaska était visible et réelle à ce moment,
elle l’est davantage de nos jours. En 1994, une étude menée par la poste auprès de
1700 résidents de Van Buren, par «the Northern Développement Commission» avec un
retour de 9.8% de répondants est arrivée à la conclusion suivante sur les questions
linguistiques. Au moins 56% des répondants parlaient anglais au foyer et 44% parlaient
français. La majorité des répondants semblaient être bilingues. À la question, «combien
souvent vous exprimez-vous dans une langue seconde (français)?» 56% ont répondu
plus de 50% du temps. Ces chiffres démontrent bien que l’intégration a progressé
depuis le passage de Wiggin au Madawaska (voir annexe 2).
Saint-Léonard: le primaire
Après le règlement frontalier de 1842, le gouvernement du Nouveau-Brunswick comme
celui du Maine structure ses services éducatifs qui sont, au début, des plus
rudimentaires. En 1850, un premier projet d’école publique est élaboré. Des
commissaires entreprennent la division du territoire en districts scolaires. Les
paroisses civiles de Saint-Léonard, de Saint-Basile et d’Edmundston deviennent des
districts scolaires. Plusieurs écoles y sont ajoutées. Malgré la création de plusieurs
écoles publiques l’éducation est lente à démarrer dans les écoles de langue française.
Le manque de manuels français, l’apathie des commissaires et le désintéressement
des francophones à fréquenter les écoles sont les facteurs qui ralentissent
l’amélioration de la situation de l’enseignement dans le territoire. Pour contrer à cette
situation, d’ailleurs généralisée dans toute la province, le gouvernement, en 1858,
vote à la législature de la province la loi An Act relating to Parish Schools et entreprend
ainsi une séries de réformes.Voici les principaux points de cette loi:
1. l’énumération des activités des surintendants des districts de la province. 2. l’élection et
les responsabilités de trois administrateurs scolaires dans chaque ville ou paroisse de la
province. 3. l’organisation d’un comité d’école dans chaque district, pour voir au maintien des