Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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une école mixte qui portera le nom de Van Buren Academy. Une entente est alors
conclue entre les religieuses, le Conseil de ville et les Pères Maristes pour que les
religieuses enseignent au niveau primaire aux garçons et aux filles ainsi qu’aux filles
au niveau secondaire sur le plan public et privé. Un des problèmes a été de faire
accepter aux religieuses catholiques d’enseigner dans une école publique. La Van
Buren Academy ouvre ses portes le 15 avril 1891, dans un local appartenant à la
paroisse de St.Bruno. Les religieuses qui y enseignent sont payées par la ville, soit
600$ pour chacune, par année. Cette coopération entre l’État, la ville et l’Église
catholique dans le nord du Maine est un fait historique unique dans l’histoire
américaine. Le programme scolaire comprenait l’histoire, le français, le chant et la
musique en plus de l’enseignement de base. Cependant au début, les religieuses
unilingues françaises étaient incapables d’enseigner l’anglais. Des cours alternatifs de
grammaire anglaise d’une demi journée étaient donnés par un volontaire cinq fois par
semaine. Des cours de religion pour les catholiques étaient aussi donnés avant les
heures régulières d’ouverture de l’Académie. En 1897, 150 étudiants fréquentaient
l’Académie et 12 d’entre eux étaient pensionnaires. L’Académie n’était pas accréditée
comme école secondaire par le département de l’éducation du Maine. Un diplôme était
quand même remis aux étudiantes qui complétaient le cours secondaire. Elles
n’avaient droit qu’à des félicitations du directeur du département de l’éducation de
l’État, pour avoir appris le two ways, French and English. (Pelletier,1979 p.72). En
1906, 325 étudiants étaient inscrits au couvent des religieuses. En 1914, les religieuses
font une demande auprès de l’État pour fonder une école secondaire pour jeunes filles.
Les politiciens font alors pression pour que les religieuses enseignent aux filles et aux
garçons. Les religieuses ne peuvent accepter car leur communauté interdit
l’enseignement aux garçons au niveau secondaire. Pour clore une discussion qui a
duré quatre ans, les Maristes ont inclus une section d’enseignement publique pour
garçons dans le système d’enseignement du collège. En 1918, la Sacred Heart School
école secondaire pour filles commence à opérer. Deux ans plus tard quatre étudiantes
reçoivent leurs diplômes de l’État. En 1925, le système scolaire de Van Buren était
ainsi composé: deux écoles secondaires étaient fréquentées par 50 garçons et 75 filles.
L’école primaire du Sacré-coeur regroupait 468 étudiants; celle de Champlain 375;
celle de Keagan, 280; celle de St.John, 207. Il y avait aussi 115 autres étudiants au
primaire, dans les écoles rurales.