Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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Kent en 1887, sur le terrain où se trouve l’actuel campus de l’Université du Maine
(Brassard,1967, p.23).
À Van Buren, la situation sur le plan scolaire n’est ni meilleure ni pire qu’ailleurs. En
1867, il y avait quatre écoles d’une salle sur son territoire; en 1879 il y en avait huit (
Pelletier, 1979 p.59). Le budget scolaire était en 1880, de 1000$, dont 250$
contribué par le village, le reste venait de l’État.
L’année scolaire était divisée en deux sessions; 11 semaines l’été et 20 semaines
l’hiver. Sur 494 enfants d’âge scolaire à Van Buren, 173 étaient enregistrés pour le
terme d’hiver et 80 pour celui de l’été. Plusieurs facteurs expliquent l’absentéisme des
enfants d’âge scolaire: les plus vieux devaient rester à la maison pour aider les parents,
l’éloignement des écoles, le manque de vêtements donc la pauvreté, la langue et
souvent les enfants étaient peu préparés à s’ajuster à une société « yankee american»
(Pelletier,1979 p.59). L’absentéisme ralentit l’intégration des Acadiens du Madawaska
au système américain. Avec le temps l’éducation devint un fait accepté et
graduellement le nombre d’élèves a augmenté. Déjà en 1881, Van Buren, maintenant
incorporée en ville, compte dix écoles dans dix districts scolaires.
En 1889, deux lois viennent améliorer le système scolaire. La première accorde la
gratuité des manuels scolaires. La deuxième autorise les villes qui n’ont pas d’écoles
secondaires publiques à combiner les systèmes publics et privés sans pour autant
perdre les fonds attribués pour les écoles publiques. En 1893, le système de districts
est aboli, les villes deviennent responsables de l’éducation des enfants tout en
bénéficiant de l’aide de l’État (Pelletier,1979, p.60). Le progrès est marquant car, en
1895, 3690 élèves des 15 villes et plantations de la vallée fréquentent 103 écoles.
L’assimilation linguistique des écoliers acadiens du Madawaska progresse lentement
mais sûrement. Cependant, le progrès dans le domaine éducatif reste inférieur dans
la Haute Vallée de la Saint-Jean que partout ailleurs dans l’État du Maine.
Le couvent de Van Buren:
une école privée et publique
A la fin du XIXe siècle Van Buren avait besoin d’une école primaire pour garçons et
filles et une école secondaire pour les filles. Pour satisfaire à cette clientèle scolaire
une situation particulière s’est développée. On a dû combiner les écoles publiques avec
les écoles paroissiales privées. Cette situation est créée par le manque de personnel
enseignant qualifié. Elle sera corrigée par l’arrivée des Soeurs du Bon Pasteur de
Québec qui fonderont, en 1891, le Couvent de Van Buren. Les religieuses ouvrent