Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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aussi violente que celle de Saint-Bruno. Un fait à souligner est que l’église de St.Bruno
s’est éloignée du pont international et du centre commercial de Van Buren alors que
celle de Saint-Léonard s’est rapprochée de son centre commercial et du pont unissant
les deux communautés.
En 1920, Saint-Léonard passe de village à ville et diminue la superficie de son
territoire. Sur le plan religieux la ville de Saint-Léonard n’est plus organisée. Son église
et son presbytère sont maintenant situés en dehors des limites de son territoire, soit à
un mille (1.6 km.) au sud de la ville. Pour corriger cette situation, la mission de Saint-
Antoine-de-Padoue située au centre-ville de Saint-Léonard ville devient une paroisse
en 1924 et le Père Antoine Comeau son premier curé.
Le progrès matériel entraîne souvent un relâchement des moeurs sociales. De 1870 à
1930, les deux rives de Grande-Rivière connaissent un boum économique très
important qui fait de la région de Saint-Léonard et de Van Buren l’une des plus
prospères du haut de la vallée de la Saint-Jean. Les deux villes passent de l’ère
coloniale à celle de la modernité. Leurs populations connaissent alors de profonds
changements sociaux. Une diminution des valeurs religieuses et familiales bouleverse
leur vie (Lapointe, 1985 p.107). D’après Lapointe plusieurs textes permettent de
constater les tensions sociales vécues à Saint-Léonard et Van Buren au début du
XXe siècle.
En voici quelques- uns:
Dans le registre paroissial de Saint-Léonard (1885-1905 p.301 on peut lire: )
[...] Ce premier janvier , mil neuf ce nt, nous n’avons pas donné la messe de minuit selon le
désir de Notre Très Saint-Père Léon XIII par la crainte des désordres qui auraient pu être
causés par les étrangers, car nous n’avions rien à craindre de nos chers paroissiens de
Saint-Léonard ( Lapointe, 1989, p.108).
Texte paru dans le journal du Madawaska 12 avril 1905 [...] Le policeman Th. St.Pierre
(policier de Van Buren) fait son devoir, sans peur et sans reproche; il veut que l’ordre, la
paix et la décence règnent au milieu de nous. Dans l’accomplissement de cette tâche il a
la sympathie de tous les citoyens au village. Il faut que nos Dames et demoiselles puissent
circuler sur la rue sans être en butte aux paroles plus ou moins saugrenues des voyous de
places étrangères qui stationnent au coin de nos rues à se ronger les ongles ou des écorces
d’oranges» (Lapointe,1989,p.108)
Dans le même journal le 10 mai 1905 [...] On entend de tout côté parler ou celui-ci ou celuilà,
celle-ci ou celle-là, qu’ils appartiennent à tel ou tel club, telle ou telle loge. Ce n’est pas
surprenant de nos jours, quand nous voyons l’esprit de famille chassé de la maison
paternelle pour aller loger tout meurtri, dans les salles où la morale n’est pas ce qu’elle
devrait être, où les amusements et les conversations ne sont pas ce que l’on a coutume
d’avoir ou d’entendre dans un cercle de famille.
[...] Le bon vieux temps s’en va donc à grand train. L’amour, l’amitié, la sympathie, la
délicatesse, le savoir-vivre, ne sont plus vêtus du cachet de véritable grandeur comme
autrefois; tout a cédé le pas au faux brillant, à la morgue, à la jalousie, à l’ambition effrénée,
à la dégradation ( Lapointe, 1989,p.108)