Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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L’assimilation linguistique des paroissiens de la paroisse de Saint-Bruno a commencé
par l’arrivée des Pères Maristes. Au début, l’administration de la paroisse se faisait
dans un contexte bilingue pour passer quelques années plus tard, à l’usage d’une
seule langue, celle de Shakespeare. Au début du XXe siècle les registres sont rédigés
en anglais, les prônes et les sermons sont aussi dans cette langue.
Saint-Léonard
La partie de la paroisse de Saint-Bruno, située sur la rive nord de la rivière Saint-Jean
est restée sous la juridiction canadienne et doit se reconstituer en paroisse. Le curé
McGuirk de Saint-Basile achète, en 1868, une propriété appartenant à Abraham
Coombes et une bâtisse appartenant à Jean-Marie Parent qu’il place sur le terrain,
afin de servir de lieu saint en attendant la construction de l’église. En 1869, l’abbé Louis
Gagnon devient premier curé résident de la nouvelle paroisse Saint-Léonard-de-Port-
Maurice. Ce n’est qu’en 1876, que Saint-Léonard aura son église. Il aura fallu cinq
administrations religieuses avant d’y parvenir. Le manque d’argent et de matériaux de
construction sont la cause du délai.
De 1875 à 1903, la paroisse de Saint-Léonard connaît une période de stabilité et de
maturité avec le curé Launière. Sous l’administration du curé Babineau, de 1903 à
1915, la prospérité et le nombre grandissant de paroissiens amènent le curé à bâtir le
presbytère, un énorme bâtiment en briques qui tranchait drôlement avec la petite
église de bois.
Une augmentation démographique de la communauté de Saint-Léonard exige des
restructurations au niveau de l’administration religieuse. C’est l’abbé Antoine Comeau,
le cinquième curé de la paroisse de Saint-Léonard, qui s’en chargera. Il fonde une
mission, celle de Saint-Antoine de Padoue, au sein de la paroisse-mère. Cette mission
garde au civil le nom de village de Saint-Léonard. On y construit une chapelle, la
chapelle Saint-Antoine, en 1924, à une courte distance du pont international qui relie
Van Buren à Saint-Léonard depuis 1911. À cette époque il semble apparent que le
futur développement de Saint-Léonard se fera à proximité du pont international. La
paroisse-mère était alors située à deux milles au sud du pont (Lapointe, 1989).
Le site choisi pour la nouvelle chapelle Saint-Antoine ne fait pas l’unanimité. Les
paroissiens du bas-village préféraient que la chapelle de Saint-Antoine soit plus
distancée de la paroisse- mère, soit à l’extrémité nord du village. Les paroissiens du
haut-village ont réussi à faire bâtir la chapelle à l’endroit où est située l’église actuelle.
Cette période trouble, à propos de l’emplacement de la chapelle, est loin d’avoir été