Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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côté francophone. Les problèmes posés par la coexistence des deux groupes
linguistiques au Nouveau-Brunswick, et dans l’ensemble des Maritimes, se
transposaient dans l’Église catholique elle-même. Par contre, cette rivalité n’a pas exclu
les considérations ecclésiastiques envers tous les fidèles catholiques des Maritimes. Au
Madawaska, et spécifiquement à Saint-Léonard, la religion catholique s’est pratiquée
en français sous la tutelle de curés francophones tous bilingues, selon les coutumes
culturelles des ancêtres tout en évoluant selon les rites proposés par Rome (Thériault,
1993, p. 431-466).
Aujourd’hui l’Église acadienne catholique fait face à plusieurs défis tel que la rareté de
prêtres, ce qui prive plusieurs paroisses d’un prêtre résidant, et l’arrivée de nouvelles
Églises chrétiennes. Depuis 1970, celles-ci ont pris de l’importance en milieu acadien.
Au Madawaska, une vingtaine de lieux de culte de langue française accommodent les
membres des communautés baptiste, pencôtiste, mormone, adventiste du Septième
Jour, celle des témoins de Jéhovah et quelques autres. Quelques-unes d’entre elles
sont à Saint-Léonard.
L’intégration paroissiale
Van Buren
En 1870, Rome, par un décret de la Propagande signé du cardinal Barnabo, plaçait le
Madawaska américain sous l’autorité religieuse de Mgr David W. Bacon, premier
évêque du diocèse de Portland, Maine. Ce n’est qu’un quart de siècle après le tracé de
la frontière internationale que la paroisse de Saint-Bruno passa sous le contrôle de ce
diocèse américain siège de l’épiscopat de la Nouvelle-Angleterre. Peu de temps
après, l’Archevêque ainsi que les dirigeants religieux et civils de Van Buren, face à
une augmentation de la population, prennent la décision de bâtir une église plus
spacieuse. Le quartier «Violette Brook », où était localisée l’église, était devenu le
centre commercial de la ville laissant peu d’espace pour une église plus grande, son
presbytère et son cimetière (Voir figure 13). Le terrain où se trouve l’église actuelle est
acheté par le diocèse de Portland. Un architecte canadien est engagé par l’abbé
Beaudet, curé de la paroisse. La nouvelle localisation de l’église rencontre une forte
résistance. Le climat est tel que plusieurs curés doivent démissionner. La paroisse
reste même sans prêtre pendant plusieurs mois.
L’arrivée du curé Vallée et les remontrances de l’Archevêque de Portland, prononcées
du haut de la chaire, auraient dû calmer les paroissiens réfractaires. Au contraire, la
situation devint plus tendue. Le contracteur doit abandonner le chantier face au