Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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canadiens pour Saint-Léonard. Les deux villes fonctionnent aujourd’hui dans des
systèmes de communications distincts.
L’Intégration administrative
Les effets de la frontière au Madawaska et à Grande-Rivière sont marquants dès le
début. Le Madawaska, situé sur la rive sud de la Saint-Jean, relève maintenant,
entièrement sur le plan politique, juridique, civil et administratif de la législation
américaine. La rive nord restée sous le régime britannique est restructurée en fonction
de la nouvelle frontière, mais toujours sous le contrôle législatif de la colonie du
Nouveau-Brunswick et canadien à partir de 1867. Après la délimitation frontalière la
rive sud de Grande-Rivière prend, au début, le nom de «Violette Brook» pour devenir
«Van Buren Plantation» en 1843, et être incorporée en 1881, sous le nom de Ville de
Van Buren. La rive nord garde le nom de Grande-Rivière jusqu’en 1850 et devient alors
la paroisse civile de Saint-Léonard. Ce n’est qu’en 1920 que le village de Saint-Léonard
sera incorporée Ville de Saint-Léonard.
Depuis 1830, l’administration civile de la rive nord de Grande-Rivière est entre les
mains de la famille Coombes dont le chef est Leonard Reed Coombes. Cette situation
demeurera jusqu’en 1850. Coombes contrôle alors toutes les facettes administratives
de Grande-Rivière. À l’époque, cette famille possède plusieurs résidences, des fermes
et un territoire assez important sur la rive nord de Grande-Rivière. Sur la rive sud
Leonard Coombes est aussi propriétaire de plusieurs terrains dont le lot 310, situé à
proximité des rives du ruisseau Hammond à Van Buren. Ce lot était, à ces dates, l’une
des plus grandes propriétés de Van Buren (Lapointe,1989, p. 40).
Au moment de la séparation, l’administration civile du territoire du Madawaska qui
s’étendait de Fredericton au mont Notre-Dame et au lac Témiscouata, n’était plus
liée à l’administration religieuse. Ce territoire qui incluait l’établissement de Grande-
Rivière était une paroisse civile du comté de Carleton et possédait un interlocuteur à
l’Assemblée législative du Nouveau-Brunswick.
Depuis 1831, dans la foulée d’un acte gouvernemental « An Act to incorporate the town
of Madawaska and other purpose», le gouvernement du Maine avec la collaboration
de celui du Nouveau-Brunswick avaient créé un nouveau comté afin de rendre plus
autonomes les habitants de la partie supérieure de la rivière Saint-Jean. La partie du
territoire sur la rive sud a été divisée en districts électoraux afin de permettre aux
Américains de faire élire des administrateurs cantonaux. Ainsi, le gouvernement
du Maine s’assurait la mise en place sur ce territoire du système régional administratif