Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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réclament par une pétition des titres de propriété. L’année suivante une autre pétition,
contenant 652 signatures, réclame toujours les mêmes titres. Pendant que les citoyens
de la rive nord attendent les titres qui confirmeraient la propriété de leurs terres, le
bureau d’immigration du Nouveau-Brunswick est occupé à recruter des familles
d’immigrants de l’Europe, particulièrement de la Grande-Bretagne, pour venir s’établir
sur le territoire de la rive nord de la Saint-Jean et par le fait même à Grande-Rivière.
Les dirigeants du gouvernement du Nouveau-Brunswick proposent plusieurs
moyens à prendre pour assurer un mouvement d’émigration vers la haute vallée de la
Saint-Jean, En 1853, M.H. Perley officier d’immigration du Nouveau-Brunswick écrivait
[...] From this city (Saint.John) along the whole valley of the Saint John to Madawaska and
the St.Francis river, a distance of three hundred miles, there is a scarcity of labour...
Whether, by taking proper means, and using due exertion, a large and healthy emigration
could be directed from the United Kingdom to New Brunswick... (Lapointe,1989,p.68)
Les propos de cette correspondance expliquent peut-être les raisons du retard à
octroyer les lots aux Français catholiques. Les réponses à un questionnaire du
ministère de l’agriculture du Nouveau-Brunswick (1869), par un commissaire,
confirment la réticence du gouvernement à octroyer des titres de propriétés à la
population de langue française catholique:
[...] Scores and scores of Canadian French families are seen yearly passing our doors to
cross over to the State of Maine, where they generally settle in the Aroostook, Carriboo, and
Patton Counties. I know myself, that the soil of these three Counties is far inferior to ours.But
yesterday, four French families inquired from me, if I had for the Government any good lots to
sell. They wanted to remain amongst their own people, they said. My answer naturally was:
«There are no surveyed lots, but you will get some if you apply first, and wait till the spring to
have your lots surveyed». What had they to do till then? The ice on the river is very strong
just now; they went across, and will find plenty of lots in the back settltement of Madawaska
Plantation.
By such an injudicious system of administrating the public lands, we have lost in this way,
during the last fifteen years, no less than eight hundred French immigrants, with their
families, cattle, horses and what generally accompanies the poor immigrant. How many
more families are we to lose by following this system? The future will tell...
(Lapointe,1989,p.67).
Tous les établissements du Madawaska de la rive nord de la Saint-Jean ont donc
connu une perte importante de population à un moment où le défrichement,
l’exploitation des fermes et l’ouverture de marchés étaient économiquement favorables.
L’établissement de Grande-Rivière n’a pas été une exception. Charles E. Beckwith,
dans un rapport qu’il adresse au gouvernement de la province, le 21 décembre 1868,
dit ceci: