Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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Le traité Ashburton-Webster
En 1841, Daniel Webster, originaire du New Hampshire et secrétaire d’État des États-
Unis, propose au gouverneur britannique des négociations directes afin d’arriver à un
règlement du conflit. La Grande-Bretagne accepte et délègue, comme négociateur,
Lord Ashburton alors ministre plénipotentiaire de Grande-Bretagne.
Il connaît bien le territoire car Alexander Baring, premier baron d’Ashburton, homme
d’État et financier anglais, a déjà passé plusieurs années au Canada et aux États-
Unis pour développer les affaires de sa propre banque. À l’époque du règlement
frontalier, il est à la tête d’une des plus puissantes banques d’affaires du monde, «
Baring Brothers». Par contre, l’implication de Lord Ashburton, ami personnel de
Webster, dans le règlement de la frontière canado-américaine entre le Maine et le
Nouveau-Brunswick est loin d’assurer l’entière neutralité et l’impartialité nécessaire
pour déterminer la délimitation frontalière. Le conflit d’intérêt dans la négociation de la
frontière vient du fait qu’il a épousé une américaine, Ann Louise Bingham, fille d’une
des plus riches familles de Pennsylvanie. La famille Bingham possède plus de
1 000 000 d’acres dans le secteur du lac Orignal, près des sources des rivières
Kennébec et Saint-Jean, au nord du 45e parallèle. Les relations familiales aident la
«Baring Brothers» à prendre une place très importante dans le secteur banquier
américain. De plus, Ashburton est devenu propriétaire par son mariage d’un immense
territoire dans le Maine. La frontière réclamée par les Britanniques traverse justement
ce territoire. Ces faits peuvent expliquer les délimitations établies par le traité de 1842.
Le Traité de Webster-Ashburton est ratifié le 9 août 1842. Les articles traitant de la
frontière entre le Maine et le Nouveau-Brunswick, sont les suivants:
Article 1 - It is hereby agreed and declared that the line of boundary shall be as follows:
beginning at the monument at the source of the river St.Croix, as designated and agreed to
by the commissioners under the fifth article of the treaty of 1794, between the gouvernments
of the United States a and Great Britain; thence north, following the exploring line run
and marked by the surveyors of the two gouvernments in the years 1817 and 1818, under the
fifth article of the treaty of Ghent, to its intersection with the river St.John, and to the middle of
the channel thereof; thence up the middle of the main channel of the said river St.John, to the
mouth of the river St.Francis, thence up the middle of the channel of the said river St.Francis
and of the lakes through which it flows, to the outlet of the lake Pohenagamook; thence
southwesterly, in a straight line to a point on the northwest branch of the river St.John, which
point shall be ten miles distance from the main branch of the St.John, in a straight line, and in
the nearest direction; but if the point shall be found to be less than seven miles from the
nearest point of the summit or crest of the highlands, that divide those rivers which empty
themselves into the river St.Lawrence from which fall into the river St.John, then the
said point shall be made to recede down the said northwest branch of the river St.John to a
point seven miles in a straight line, from the said summit or crest; thence, in a straight line, in