Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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La controverse restait toujours essentiellement sur la localisation de la source de la
rivière Sainte-Croix, sur la situation et la définition des «Highlands» et sur celle de la
« northwesternmost head of the Connecticut River». Pour sortir de l’impasse, le litige
est soumis à l’arbitrage d’une tierce puissance. En 1829, le roi des Pays-Bas est
nommé arbitre. Le jugement d’arbitrage aurait dû être accepté. Pourtant, il fut rejeté par
le Sénat américain suite à une vigoureuse opposition des États du Massachusetts et
du Maine.
Pendant que le Canada et les États-Unis essayent d’asseoir leur autorité sur la région
de l’Indian Stream, même de façon belliqueuse, des citoyens américains pénètrent
jusqu’à la rivière Saint-Jean et s’établissent au confluent de la rivière Méruimticook
(Baker Brook), à une vingtaine de milles à l’ouest de Saint-Basile et dans le district de
Saint-François plus haut sur la Saint-Jean. Cet envahissement par une population
américaine dans le territoire considéré comme appartenant au Nouveau-Brunswick fait
naître de nombreuses frictions et crée un climat orageux. La situation atteint un point
culminant le 4 juillet 1827.Tous les colons américains et leurs amis habitant la région
contestée célèbrent l’indépendance des États-Unis à la résidence de John Baker
citoyen américain et propriétaire terrien sur la rive nord de la Saint-Jean. Ils signent une
déclaration de fidélité à la république et hissent le drapeau américain. L’arrestation de
Baker cause la mobilisation des troupes américaines et canadiennes près de la
frontière contestée. Une confrontation violente est évitée de justesse.
Le gouvernement du Nouveau-Brunswick, étant dans l’impossibilité d’exercer une
surveillance et une juridiction sur le territoire du Madawaska depuis Fredericton,
nomme pour surveiller les actions des Américains deux magistrats anglais. Les deux
magistrats, Leonard R. Coombes de Grande-Rivière et Francis Rice de Petit-Sault, sont
autorisés à procéder à l’arrestation d’agitateurs étrangers ( Lapointe, 1989, p. 61).
Ainsi, commence une série de protestations de la part des deux magistrats où les
deux arbitres doivent recourir à l’action et à la force afin de sauvegarder la juridiction
britannique sur le territoire. À plusieurs reprises ils doivent se rendre à Fredericton et à
Washington.
La crise des frontières entre le Maine et le Nouveau-Brunswick se termine sans
engagement militaire, le 9 août 1842 par le traité Webster-Ashburton et le conflit
juridique frontalier Madawaska-Québec se règle par l’Acte du 7 août 1851
(Desjardins,1992, p.377-379).
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