Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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entre le Québec et les États-Unis, b) de localiser la rivière Sainte-Croix et plus
précisément sa source, c) enfin, d’identifier les plateaux highlands où la ligne devait
faire angle pour rencontrer la source nord-ouest de la rivière Connecticut.
La mise en place de la frontière au 45e parallèle a été un long processus car les étapes
sont marquées par neuf traités et cinq accords internationaux. Les litiges, soit au plan
de la démarcation ou de celui de la délimitation, proviennent de l’obscurité des
textes des traités mais aussi des moyens rudimentaires de l’époque pour calculer la
latitude ainsi que le caractère géographique des régions impliquées (Soucy, 1970,
p. 60).
Il faut remontrer aux premières explorations pour replacer la frontière du 45e parallèle
dans sa perspective historique. En 1604 Du Gua devait établir l’Acadie entre le 40e
degré et le 46e degré de latitude nord au nom du roi de France. En 1606, la
compagnie anglaise « Plymouth Company» autorisait des colons à s’établir en
Amérique entre le 40e degré et le 45e degré de latitude nord. Ainsi, dès les débuts de
la colonisation, la délimitation des territoires réservés à chacun prêtait déjà à confusion.
En 1614, la Charte Hollandaise mentionne aussi le 45e parallèle comme limite
(Soucy,1970, p. 49). De 1713 à 1763, la Grande-Bretagne et ses colonies américaines
revendiquaient des territoires s’étendant jusqu’au Saint-Laurent. À partir de la
proclamation de 1763, le 45e parallèle est toujours mentionné comme limite
administrative entre le Canada et les États-Unis.
Après la révolution américaine, la Grande-Bretagne doit réviser sa position. En effet,
avec la signature de la paix entre les États-Unis et la Grande-Bretagne à Versailles en
1783, la Grande Bretagne se retrouvait, par rapport aux revendications américaines,
dans le camp opposé. Elle réclame maintenant, pour le Québec et ses colonies dans le
territoire actuel des Maritimes, des frontières qui s’étendent le plus au sud possible.
Les litiges frontaliers entre le Maine et le Nouveau-Brunswick, qui relève de cette
étude, trouveront des solutions que trois traités plus loin.
Le « Jay Treaty» ou le Traité de Londres (1794) prévoyait la création d’une
Commission chargée d’examiner la géographie locale et de déterminer l’application du
Traité de 1783. La Commission s’est limitée à chercher la source de la rivière Sainte-
Croix entre le Maine et le Nouveau-Brunswick, sans grand succès d’ailleurs.
Le Traité de Gand (1814) devait aussi régler de façon définitive le problème des
frontières décrites dans le traité de 1783. Après avoir siégé pendant cinq ans, les
membres ne purent s’accorder sur aucune des questions auxquelles ils s’étaient
attaqué, ni même présenter une carte montrant les régions contestées (Soucy,1970,
p. 68).