Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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L’origine de ces contestations frontalières se trouve dans l’ambiguïté du Traité de
Versailles (1783). Mal définie par ce traité, et en dépit des efforts déployés lors de
l’élaboration du Traité de Jay (1794) et du Traité de Gand (1814), la frontière
américaine entre le Nouveau-Brunswick et le Maine reste toujours imprécise. Le
deuxième article du Traité de Versailles est ainsi conçu:
«Afin de pouvoir éviter toutes disputes qui pourraient surgir à l’avenir au sujet des frontières
des dits États-Unis, il est par les présentes convenu et arrêté que les dites frontières sont et
seront comme suit:
À partir de l’angle nord-ouest de la Nouvelle-Écosse, c’est-à-dire de cet angle formé par une
ligne tracée, dans la direction nord, de la source de la rivière Sainte-Croix, aux plateaux ou
terres hautes (Highlands), et de là le long du faîte qui sépare le bassin des rivières qui se
jettent dans le fleuve Saint-Laurent, de celui des rivières se jetant dans l’Océan Atlantique,
jusqu’à la source la plus au nord-ouest de la rivière Connecticut; de là, suivant le milieu de ce
cours d’eau jusqu’au 45e degré de latitude nord» (Albert,1982 p. 197)
Ce texte imprécis est la base des contestations frontalières qui s’étaleront sur une
période de plus de 150 ans. Cet article du Traité de Versailles sera interprété de
manière différente par les pays signataires. D’après Soucy, il reprenait presque mot à
mot les termes de la Proclamation Royale de 1763, créant le territoire du Bas-Canada,
et ceux de l’Acte de Québec de 1774. Les signataires du Traité ne semblaient pas
connaître très bien le territoire. De plus, le contexte politique est maintenant différent.
En 1783, les treize colonies anglaises se détachent de la métropole anglaise pour
former un pays, les États-Unis. L’établissement d’une frontière précise entre les États-
Unis et les colonies britanniques plus au nord devenait nécessaire afin d’éviter les
conflits.
Les Américains soutenaient que la reproduction des limites mentionnées au Traité de
Paris dans le Traité de Versailles impliquait la conservation des anciennes limites
franco-anglaises d’avant la cession du Canada, et que par conséquent, le Madawaska
primitif et les parties méridionales des comtés de Rimouski, Témiscouata, Kamouraska,
l’Islet, Montmagny et Bellechasse étaient inclus dans le territoire américain.
L’Angleterre ne pouvait accepter ces limites car en excluant de son territoire la rivière
Saint-Jean, elle perdait un moyen de communication important entre le Québec et ses
colonies sur le territoire actuel des Maritimes. Elle identifiait les hauteurs dont parle le
traité avec le « Mars Hill», mont situé à 20 milles (33 km.) au sud de la rivière
Aroostook. De là, la frontière suivait la direction ouest jusqu’aux limites du Bas-Canada.
Ceci donnait au Canada la moitié du comté d’Aroostook ( voir figure 10).
Pour établir la frontière entre les deux pays, selon le Traité de Versailles, il devenait
nécessaire d’établir où passait, dans le territoire en litige, a) le 45e parallèle frontière