Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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catholiques irlandaises et une quinzaine de familles protestantes. La population totale
de Grande-Rivière, au moment de la délimitation frontalière, était d’environ
650 personnes, répartie également sur les deux rives.
L’ÉTABLISSEMENT DE LA FRONTIÈRE CANADO-AMÉRICAINE
Les conflits frontaliers
Le Madawaska, localisé à la limite du Nouveau-Brunswick, des États-Unis et du Bas-
Canada, a vu, au XIXe siècle, son territoire convoité par ces trois gouvernements. Les
ambiguïtés frontalières ont créé des conflits qui ont eu des effets directs sur le
développement social, politique, économique et géographique du Madawaska et
particulièrement sur celui de la colonie de Grande-Rivière.
En 1785, au moment de la colonisation du Madawaska, il n’existe aucune
juridiction civile sur le territoire en question. L’arrivée des Acadiens ne tarde pas à
soulever un problème de juridiction entre Québec et Fredericton. En 1787, chacun
de ces deux gouvernements envoie des arpenteurs pour fixer définitivement les
frontières entre les deux territoires. Georges Sproule, arpenteur général du
gouvernement de Fredericton, propose de placer la borne entre le lac Témiscouata et
le fleuve Saint-Laurent, sur les hauteurs de Saint-Honoré. Samuel Holland, l’arpenteur
de Québec, propose d’inclure tout le Madawaska dans le Bas-Canada, en fixant la
limite aux Grandes-Chutes, soit à 12 milles (19 km) au sud de Grande-Rivière.
Les opinions des deux parties sont tellement divergentes qu’aucune entente n’est
possible. La double juridiction administrative au Madawaska reste donc une source de
confusion et de conflits. De plus, les États-Unis, profitant de l’absence de juridiction
dans le territoire en litige, envahissent graduellement le domaine forestier de la rivière
Saint-Jean. Le Nouveau-Brunswick, qui avait depuis 1785 colonisé une partie du
territoire, voit l’État du Maine lui contester le droit exclusif de la coupe des arbres.
L’historien Thomas Albert nous décrit bien la situation conflictuelle qui existe au
Madawaska de 1815 à 1842. Plusieurs recensements effectués par les trois partis
concernés tentent d’affirmer la juridiction de chacun sur le territoire contesté. «Une
série d’émeutes, de provocations, de protestations, de proclamations et de contreproclamations
déclamatoires, et souvent ridicules, de mobilisations et de
démobilisations, tant dans le Nouveau-Brunswick que dans le Maine ont conduit les
États-Unis et l’Angleterre à deux doigts d’une guerre sanglante » (Albert, 1982, p.196).