Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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Puisqu’ils sont tenus à l’écart des responsabilités gouvernementales et administratives,
les Acadiens du Madawaska évitent autant que possible de s’impliquer dans l’autre
conflit frontalier (1820-1842), celui des limites non établies entre le Nouveau-Brunswick
canadien et le Maine américain. Aussi longtemps que leur allègeance politique ne sera
pas clarifiée, ils se tiennent loin des débats politiques.
Administration religieuse
La communauté de Grande-Rivière est historiquement incluse dans la mission de
l’Église catholique de la rivière Saint-Jean et du territoire du Madawaska et relève du
diocèse de Québec. Pendant presque deux siècles les missionnaires catholiques ont
parcouru ces espaces isolés pour évangéliser les Malécites et leur administrer les
sacrements. Depuis 1785, les missionnaires doivent aussi desservir, la population
acadienne établie sur ce territoire. La mission du Madawaska est desservie par le curé
de l’Isle-Verte du Canada, l’abbé Adrien Leclerc. Son territoire apostolique comprend
toute la Gaspésie ainsi que toute la région où vivent les Malécites du Madawaska. Dès
1787, le curé Leclerc, à l’occasion d’une visite annuelle au Madawaska, célèbre la
messe dans une petite chapelle d’écorce, la première église de la haute vallée de la
Saint-Jean.
Dans l’ensemble, les catholiques du Madawaska peuvent pratiquer leur religion sans
trop de restrictions. En 1791, le Nouveau-Brunswick reconnaît aux prêtres catholiques
le droit de célébrer des mariages entre catholiques. Le manque de prêtres du diocèse
de Québec aura pour effet que pendant plusieurs années les Acadiens catholiques
n’auront qu’un prêtre pour les servir. En 1782, trois prêtres seulement oeuvrent dans
tout le territoire des Maritimes. L’un d’eux, Thomas-François Le Roux, devient curé
résidant de Memramcook en 1781, la première paroisse acadienne des Maritimes
depuis la déportation. Caraquet aura son curé résidant en 1785. Puis ce sera le tour
de Saint-Basile au Madawaska. Ainsi, le 12 novembre 1792, sous le mandat du père
Joseph Paquet, de l’Isle-Verte du Canada, tout le Madawaska est érigé canoniquement
en paroisse, sous le patronage de Saint-Basile le Grand. Le territoire de cette nouvelle
paroisse englobe alors les deux côtés de la rivière Saint-Jean à partir de la rivière
Allagash jusqu’à la rivière Tobique. La communauté de Grande-Rivière fait partie de
cette paroisse. Dans les premiers registres de Saint-Basile, on réfère à plusieurs
reprises aux cinq premières familles pionnières de Grande-Rivière (Lapointe, 1989,
p. 90).