Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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L’ORGANISATION DU TERRITOIRE DE GRANDE-RIVIÈRE
Administration civile
Au début de la colonisation du Madawaska, l’organisation interne de cette région était la
responsabilité de deux officiers: le marguillier, Joseph Simon Daigle et l’agent de
colonisation, Louis Mercure. L’augmentation de l’immigration acadienne et canadiennefrançaise
au Madawaska exigera, en 1790, la nomination de représentants dans les
secteurs civil et militaire afin de faire respecter la discipline, les lois et les règlements
dans cette région éloignée (Albert,1982, p.104). Le Québec et le Nouveau-Brunswick
n’étant pas juridiquement délimités, Lord Dorchester gouverneur de Québec, et son
frère Thomas Carleton, gouverneur du Nouveau-Brunswick, doivent se consulter pour
les nominations. Les deux candidats choisis, Pierre Duperré et Louis Mercure refusent
car le poste de magistrat exige de prêter le serment du Test. Par contre, les deux frères
François et Jacques Cyr peuvent accepter. Leur position d’officier dans la milice de
Québec n’exige pas de prêter ce serment aboli sur ce territoire par l’Acte de Québec
de 1774. Une double juridiction administrative au Madawaska, les lois différentes entre
le Québec et le Nouveau-Brunswick, l’absence de frontières entre ces deux territoires
ne tardera pas à devenir une source de confusion et de conflits entre Québec,
devenu Bas-Canada en 1791 ensuite le Canada-Uni en 1840, et le Nouveau-
Brunswick. Conflit qui se terminera par un acte du Parlement de Londres, le 7 août
1851. Toutefois, dès le début, les Acadiens établis dans la haute vallée de la Saint-
Jean, ayant appris que Québec voulait inclure leur territoire dans ses limites, protestent
par une pétition. Puisque, c’est du gouvernement de Fredericton qu’ils obtiennent des
terres, ils s’attendent à être considérés comme des citoyens de cette colonie. Ils
désirent aussi demeurer avec les Acadiens du Nouveau-Brunswick et participer dans
la mesure du possible à la vie politique. Ceci est chose difficile car le Madawaska fait
parti de 1785 à 1873 de trois comtés majoritairement anglophones et protestants
(Albert, 1982). Ils obtiennent le droit de voter en 1809 et ce n’est qu’en 1850, qu’un
Madawaskayen catholique, Francis Rice, est élu pour représenter le comté de Victoria-
Madawaska. Il est bon de souligner que le serment du Test, introduit en Angleterre
sous le règne de la reine Elizabeth en 1673, rayé des statuts du Canada par l’Acte de
Québec en 1774, abrogé à Londres en 1828-29, a été en vigueur dans les provinces
Maritimes jusqu’en 1837 (Albert, 1982, p. 105). Les habitants du Madawaska n’ont
donc pas participé aux décisions politiques et administratives de la colonie avant cette
date.