Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

23
Nouvelle-Angleterre, de la Nouvelle-Ecosse viendront s’unir aux familles acadiennes
déjà établies. C’est alors qu’arrivent à Grande-Rivière les familles Cormier, Gauvin,
Ouellet, Coombes, Parent, McRay et Powers (Lapointe,1989, p.36). Mais selon Craig
(1984, p.120) malgré cette hétérogénéité de la population au plan des origines, ce sont
les Acadiens qui ont réussi à s’imposer:
« Ceci n’empêcha pas l’apparition d’une culture locale bien spécifique, caractérisée par un
fort sentiment au groupe acadien. Cette unité culturelle est en partie une conséquence du
rôle joué par les réseaux de parenté dans la vallée. Les réseaux de parenté les mieux
développés et les plus étendus incluaient la plupart des familles d’origine acadienne. Dès
1850, ces réseaux en majorité acadiens dominaient la vie politique et économique de la
région.On peut aussi suggérer sans trop de risque que les Acadiens imposèrent leur culture
et leur vision du monde et du passé à leurs voisins, et excluèrent l’héritage canadien de la
tradition orale.»
Voilà pourquoi, tous les porteurs de noms canadiens s’identifient aux ancêtres
acadiens. Selon Craig, l’importance des réseaux de parenté était très grande. Les
personnes qui n’appartenaient pas à ces réseaux, ou qui en étaient excluses, se
retrouvaient marginalisées. Plusieurs durent émigrer. L’exclusion des marginaux aurait
renforcé l’homogénéité culturelle de la Vallée. Dès le début, le Madawaska est donc
une société stratifiée. L’élite est formée principalement des descendants des familles
fondatrices et de leurs alliés par mariage. Elle domine la vie sociale, économique,
culturelle ainsi que la politique locale.
Les conditions d’établissement
Les pionniers de Grande-Rivière s’établissent sans l’assistance d’aucun gouvernement.
Ce n’est qu’en 1794, qu’ils obtiennent, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, les
titres légaux des terres cédées en 1789. Malgré les conditions de vie difficiles et la
disette de 1797, la nouvelle colonie progresse peu à peu (Lapointe,1989).
Au début, le secteur agricole est axé sur l’auto-suffisance. Selon les saisons,
l’agriculture et la coupe de bois sont les deux activités primaires des premiers colons de
Grande-Rivière. Bientôt l’agriculture dépassera le stade de l’autoconsommation avec la
création de sociétés agricoles. Les cultures sont alors plus diversifiées. Les fermes font
l’exportation de leurs surplus de produits aux États-Unis ou sur le territoire canadien
(Daigle,1993, p.224). Il reste que le développement économique de Grande-Rivière
sera freiné pendant plusieurs décennies par de nombreux facteurs. En plus des
conflits frontaliers, l’éloignement des centres, le manque de débouchés, l’absence de
routes, les inondations et les disettes font qu’une économie primitive persiste. De fait,