Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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et accorde aux 24 colons le droit de s’établir au Madawaska sur la concession
Mazerolle. Un octroi de 200 âcres est attribué à chaque chef de famille. En juin 1785,
plusieurs autres colons obtiendront aussi des terres dans cette première concession.
Enfin, tous auront la permission du conseil administratif du Nouveau-Brunswick de
vendre leur présente propriété et de partir pour le Madawaska.
Les nouveaux propriétaires des concessions avaient certaines obligations. Après 10
ans d’occupation, les colons devaient payer annuellement, à la Saint-Michel (20 sept.),
deux shillings pour deux cents acres octroyés. Ils devaient aussi défricher, en moins de
trois ans, trois acres de terre sur cinquante concédés et construire une habitation de 20
pieds de longueur sur 15 de largeur. Les terrains devaient être drainés et une route
reliant les deux extrémités d’une terre à celle de ses voisins devait être ouverte et
entretenue (Desjardins, 1992, p.39).
Déterminé à remplir leurs obligations, un premier groupe de 48 colons abandonne, en
juin 1785, l’établissement de Sainte-Anne, remonte la Saint-Jean, contourne les
Grandes-Chutes et s’arrête à deux milles de la bourgade des Malécites, à peu de
distance de l’église actuelle de Saint-David et y plante une croix. C’est le début de la
colonisation du Madawaska.
Le territoire du Madawaska, à cette période, avait une superficie de 24 000 kilomètres
carrés répartis sur les deux rives de la rivière Saint-Jean sur une longueur de 240
kilomètres et une largeur de 64 à 128 kilomètres entre les Grandes-Chutes et les Sept-
Isles (Albert, 1982, p. 30). Les nouveaux arrivants s’établirent sur une concession de
16 000 acres situés sur les deux rives de la rivière Saint-Jean entre ce qui est
aujourd’hui Edmundston et la rivière Verte. C’est sur ce territoire, tout près de
Edmunston, que vivaient à cette époque le sachem François-Xavier, une soixantaine
de familles malécites et 200 guerriers alliés des Acadiens ( Albert, 1982, p. 82).
Les colons choisissent des terres, les défrichent, ensemencent quelques arpents de
blé mais dépendent de la chasse et de la pêche pour se nourrir. Le noyau le plus
compact de la colonie se situe à peu de distance de l’église actuelle de Saint-David sur
la rive sud de la rivière dans des constructions très primitives. L’année suivante arrivent
16 autres colons de la région de Sainte-Anne ayant le droit de recevoir des grants ou
billets de location de terres pour s’établir sur cette même concession. En 1787, ce
sont des migrants de Québec arrivant de Kamouraska, l’Isle-Verte, la Rivière-Ouelle et
de plusieurs paroisses canadiennes-françaises limitrophes qui se joignent à eux.