Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

12
gouverneurs fixés successivement à Jemseg (1690-92), à Nachouac (1692-98) et au
fort Saint-Jean (1698-1700). La constante hostilité des Anglais et les fréquents combats
ont freiné le développement de ce territoire. On y faisait plus la traite des fourrures que
l’agriculture. En 1695, 42 personnes vivaient le long de la rivière Saint-Jean autour des
forts de défense. Villebon fit accordé en face de son fort, sur la rive droite de la rivière
Saint-Jean, à son chef des milices, Gabriel Bellefontaine, une concession qui devint
l’habitation de Sainte-Anne. La perte de l’Acadie (1713) met fin à l’essor de ce
territoire. Par contre, Vaudreuil, en 1718, déclare ces terres toujours françaises et il
en fait distribuer d’autres par le missionnaire Loyard à une centaine d’Acadiens. À
Sainte-Anne, entre 1733 et 1749, vivaient alors paisiblement qu’une trentaine de
familles acadiennes. En 1750, le gouverneur de la Nouvelle-Écosse a voulu imposer le
serment d’allégeance à ce groupe d’Acadiens. Le gouverneur du Canada se porte à
leur défense en déclarant tout le territoire de la rivière Saint-Jean jusqu’à son
embouchure, terre française. Ils évitent ainsi de prêter le serment (Lauvrière, 1922,
p.24) (voir figure 5).
De 1750 à 1755, ces Acadiens, environ 150 à 200, vivaient en petits groupes dans
cette région éloignée. Au moment de la déportation de Lawrence, ils sont rejoints par
des fugitifs acadiens venant de Port-Royal, de Beauséjour et de toute la Nouvelle-
Écosse conquise par les Anglais en 1713. Ces Acadiens s’établirent à Grimrose, à
Sainte-Anne, à Villeroy, à Nashawk et à Ecoupag se croyant à l’abri du gouverneur
Lawrence. Environ 2 000 Acadiens, répartis en 400 familles, vivaient alors dans la
région de la basse vallée de la Saint-Jean (Lauvrière,1922, p.32).
La majorité de ces Acadiens fugitifs étaient restés en Acadie, devenue la Nouvelle-
Écosse, après la signature du traité d’Utretch en 1713. Ils avaient alors accepté de
vivre sous la domination des Anglais en autant qu’ils resteraient propriétaires de leurs
terres. Mais, ils offraient une certaine résistance à l’autorité anglaise en se déclarant
neutres sur le plan militaire, en demeurant catholiques et en conservant le français
comme langue première.
L’occupation anglaise de la Nouvelle-Écosse, après 1713, fut d’abord plus nominale
que réelle. Seule une petite garnison anglaise occupait Annapolis Royal (Port-Royal).
Le climat de constante hostilité et la peur de représailles décourageaient l’immigration
britannique. La population restât alors presque exclusivement française. Les Anglais
jugeaient important de garder les Acadiens sur ce territoire n’ayant personne pour les
remplacer. À partir de 1749, les Anglais décident de prendre le contrôle du territoire e
fondant Halifax et en encourageant la venue d’une forte immigration protestante afin de
diminuer la force catholique. Les liens religieux avec Québec sont coupés. Ensuite les