Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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granges, sous de faux planchers, dans les sous-sols même dans celui de l’École
Supérieure, ou de la sacristie de la première église de Saint-Léonard et dans plusieurs
autres cachettes souterraines.
Ce commerce clandestin et très lucratif prend une très grande importance
principalement grâce à l’initiative, la ruse et l’expertise de Albénie J. Violette de Saint-
Léonard et la collaboration d’un grand nombre de parents et de citoyens de Saint-
Léonard et de Van Buren. Albénie Violette est le propriétaire du plus large et du plus
moderne des alambics de la province. Il est le roi des bootleggers. Il produit, importe,
embouteille, vend et distribue de l’alcool et fait de Saint-Léonard son centre
d’opération. Il vend les produits de distillation locale et régionale de moindre qualité
mais il vend surtout des produits importés de France, via les Îles Saint-Pierre et
Miquelon ou les Antilles, qu’il transporte sur ses propres bateaux. Dans la région, il
n’est pas le seul à faire cette contrebande mais il est le plus important et le mieux
organisé. Entouré de loyaux alliés et assuré de la fidélité de ses proches, Albénie avait
un lien de parenté avec la majorité des familles des deux villes dont les Cyr, les
Akerley, les Lapointe, les Gauvin, les Parent, les Albert et les Violette. Il a pu opérer
sans trop être dérangé par les inspecteurs provinciaux et les douaniers. Il a poursuivi
ses opérations jusqu’en 1927, année où ce commerce est réglementé par la Province.
La loi sur la prohibition de 1917, n’a rien réglé. La boisson a continué à circuler malgré
le grand nombre d’inspecteurs, en somme, la loi a été inefficace. Au début de 1927, la
province du Nouveau Brunswick, comme les autres provinces du Canada, prend le
contrôle de la vente des boissons alcoolisées en créant «La Commission des Alcools
du Nouveau-Brunswick». Graduellement la contrebande diminue sur le territoire des
deux villes. La mort de Albénie en 1927, la crise économique (1929) et la révocation de
la prohibition aux États-Unis (1933) mettent fin à une période mouvementée. L’ère de la
contrebande a bien déterminé le sentiment de solidarité des résidents des deux
communautés toujours présent malgré la séparation frontalière. La contrebande a crée
plusieurs fortunes dont certaines ont été engloutis par la crise de 1929 et la dépression
des années 1930.