Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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LE BOOTLEGGING
À l’époque de la prohibition, l’industrie forestière produisait au maximum, l’économie
commerciale était très active et les contrebandiers des deux villes s’enrichissaient et
vivaient dans un monde secret, des émotions vives dignes du «Far West»
(Lapointe,1989, p. 277). Au début du siècle, au Nouveau-Brunswick, les boissons
alcoolisées se vendaient dans les commerces qui détenaient un permis du
gouvernement. Ce dernier, facile à obtenir, permettait à un grand nombre
d’établissements de faire ce commerce très lucratif. Aussi, à cette époque la
production et la consommation de boissons alcoolisées n’était pas illégale. L’abus de
consommation était grande au dire du clergé et des tempérants. Ces derniers ont
réclamé que des mesures soient prises afin d’obtenir une certaine modération dans la
consommation.
Durant le Première Guerre mondiale, un mouvement protestataire est lancé afin d’abolir
la production d’alcool. Des ligues antialcooliques sont fondées, le clergé et la
population protestent et obligent le gouvernement du Nouveau-Brunswick à voter, le
1er mai 1917, la loi dite «Acte pour la suppression du trafic des boissons alcooliques
enivrantes». Cette loi prohibe la vente de boissons alcooliques partout dans la
province, sauf si l’acheteur présente une ordonnance médicale. Ce mouvement de
tempérance s’étend sur tout le territoire nord-américain car la même année les
Américains ont aussi voté pour la prohibition. Dès que la loi est appliquée les bars se
vident mais l’habitude de boire n’est pas disparue. C’est alors que commence une
période de contrebande de boissons alcooliques au Canada et aux États-Unis.
Saint-Léonard, est un important carrefour de voies routières et ferroviaires . Cette ville
localisée à la frontière canado-américaine, devient alors, un point central d’opérations
locales et internationales.
L’industrie de la distillation a commencé très tôt dans ce secteur. Déjà, en 1831, sur la
rive sud de Grande-Rivière, W. McRea possède une distillerie. De plus, les habitants
de Grande-Rivière, éloignés des grands centres, ont pris l’habitude de fabriquer bière,
cidre et vin. D'ailleurs, bien avant les années de la prohibition, Saint-Léonard et sa
jumelle Van Buren avaient leur propre quartier de bootleggers. Aussitôt. que la loi de
1917 est mise en vigueur, les producteurs des deux côtés de la rivière augmentent. On
retrouve partout dans les deux villes des alambics clandestins, que ce soit dans les