Louise Gravel Shea - Le fait français au Maine

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Le territoire
Le territoire d’étude est donc situé dans le comté du Madawaska, au nord-ouest du
Nouveau-Brunswick et dans la partie nord du comté d’Aroostook, Maine c’est-à-dire
dans la St.John Valley. Toutefois, la présente recherche concerne, plus
particulièrement, l’ancien territoire de la communauté de Grande-Rivière devenu le
territoire actuel des localités de Van Buren (Me) et de Saint-Léonard (N.-B.) depuis
1842. Plusieurs raisons expliquent le choix de la communauté de Grande-Rivière. De
tous les établissements canadiens de la région affectés par le passage de la frontière
canado-américaine, Grande-Rivière est celui le plus propice pour analyser les
répercussions de cette frontière nationale sur le fait culturel des populations habitant
une zone frontalière. Avant 1842, Grande-Rivière est la seule communauté formée
d’une seule paroisse s’étendant, en proportions égales, sur les deux rives de la rivière
Saint-Jean (Albert, 1982, p.282). Le passage de la frontière divise la paroisse de Saint-
Bruno de Grande-Rivière en deux parties distinctes, séparant les terres, les liens
religieux et familiaux et laissant même l’église et le presbytère du côté américain. Selon
Lapointe (1989, p.63), la population des deux parties du territoire, au moment de la
séparation frontalière, est relativement identique sur tous les plans: origine, religion,
langue, mentalité, développement économique et habitudes de vie. L’homogénéité de
la population de Grande-Rivière avant le passage de la frontière internationale et sa
division en deux villes devenues aujourd’hui d’égale importance constitue un laboratoire
par excellence pour atteindre l’objet de recherche de ce mémoire. Il suffit maintenant
de choisir une stratégie de vérification et les instruments de collecte de l’information
nécessaires afin d’établir si l’appartenance des deux villes à des États distincts a
différé les habitudes de vie et de comportement chez leur population réciproque.
La frontière juxtapose des entités politiques distinctes. Les États possèdent leur propre
organisation de l’espace. Leur constitution politique implique ou peut impliquer des
actions socio-géographiques, socio-économiques et socio-culturelles influencées
par des conceptions particulières ainsi qu’une pensée idéologique distincte. L’État
regroupe un ensemble de traits qu’il partage avec d’autres États ou qu’il possède en
exclusivité. Cet ensemble reflète le visage de l’État. Les événements essentiels qui
jalonnent la vie de chaque citoyen ainsi que les éléments de la vie quotidienne sont
marqués d’une façon différente à l’intérieur des divers États (Mackey,1988, p.16). La
partie de la population de Grande-Rivière, devenue américaine après le passage de la
frontière canado-américaine, n’a pas été exemptée de ce phénomène. Elle a dû