(pyrénées atlantiques), par l'abbé bonnecaze - Amis du chemin de ...

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Je garde un merveilleux souvenir des horizons illimités que m’offraient les étapes du Chemin Maritime : du
haut des falaises, sur ce sentier littoral, je dominais l’immensité de l’océan. Cette même vision avait incité ce
peuple de marins intrépides à découvrir un nouveau monde entraînant avec lui des cohortes de pionniers, de
colons, d’émigrés : ils allaient, tout comme les Portugais, marquer de leur empreinte culturelle le développement
de l’Amérique du Sud.
Pour un peuple de marins, la mer n’est ni un obstacle, ni une limite, mais une ouverture vers d’autres horizons,
d’autres contrées, d’autres aventures. Marins, pêcheurs, explorateurs, ces populations côtières ne redoutaient
d’affronter ni les périls de la haute mer ni les dangers de l’inconnu au-delà de l’horizon. Aux yeux de ces
hommes intrépides, l’océan ne représentait nullement une barrière infranchissable, mais un nouveau territoire
qu’il fallait reconnaître.
Dès la première étape, le pèlerin rencontre un sanctuaire consacré à Notre Dame de Guadalupe dont les pêcheurs
et les marins venaient implorer la protection. Après Orio, (étape 4), à l’Ermita del Calvario, il remarquera
les maquettes de bateaux suspendues dans la nef comme ex-voto. Depuis toujours, le Chemin de la Côte
s’ouvre sur le monde entier. Dès Getaria (étape 3), le pèlerin découvre une gigantesque figure de proue « Es
la vera figura de nuestra buena aventura » et sur la place, sous la statue de Juan Sebastian Elkano, se lit sur
un globe terrestre la légende « et primus circundedisti me, » hommage à ce lieutenant de Magellan qui fut le
premier capitaine dans l’Histoire de l’humanité à avoir complété le tour du monde (1519). A Bolibar, (étape
5), berceau de la famille du Libérateur de l’Amérique, se trouve une chapelle consacrée à Nuestra Senora de
Coromoto, Sainte Patronne du Venezuela, qui était apparue au chef des Indiens Coromoto au moment de la
colonisation.
Les passeurs sont une autre manifestation de la tradition maritime de cet itinéraire : A Pasajes, (étape 1), le
premier estuaire sur cette voie ne se traverse pas sur un pont, mais grâce à la barque d’un passeur qui fait la
navette entre San Juan et Pasajes de San Pedro. Dix jours plus tard, (étape 12), le pèlerin reprendra le bateau
sur le quai de Puntal où, déjà au Moyen-âge, on s’embarquait pour gagner directement Santander plutôt que
de contourner la baie à pied (étape 12). Calderon de la Barca, ce nom (très évocateur de son activité) de la plus
célèbre de ces familles de passeurs établies à Requejada a survécu grâce à la littérature bien après qu’elle ait
renoncé à l’activité en raison de la construction de ponts (étape 14).
Le commerce maritime était florissant : les « quatre sœurs, » Laredo, Castro Urdiales, Santander et San Vicente
de la Barquera doivent leur prospérité au monopole qu’elles partageaient du commerce avec les Flandres
(étape 10). La pêche à la baleine était également une pratique courante comme en témoignent les nombreuses
tours de guet construites sur les crêtes pour signaler le passage des cétacés.
Llendo (étape 10) et Colombres (étape 16) témoignent par leur architecture de l’enrichissement des émigrés
Asturiens partis chercher fortune en Amérique au XIXème siècle. « Retourné, plein d’usage et de raison, vivre
entre ses parents le reste de son âge, » plus d’un de ces « Indianos » donnera un caractère colonial d’inspiration
exotique à l’architecture traditionnelle de son village natal comme à San Martin de Cigüenza (Iglesia de
San Martin de Tours, étape 14) ou à Colombres (la Quinta Guadalupe, étape 16).
Sur ce Chemin de la Côte dont la vocation maritime se manifestait sous des formes si diverses, il n’est donc
pas étonnant de voir débarquer les pèlerins dans les ports : devant le somptueux portail gothique de l’Eglise
.
Santa Maria de Guernika se retrouvaient aussi bien les pèlerins venus à pied d’Irun que ceux qui avaient
débarqué au port de Bermeo tout proche.
De même à Laredo, les pèlerins qui débarquaient de leur navire ancré dans le port rejoignaient ceux qui arrivaient
à pied par la Porte de Bilbao près de laquelle s’élève encore l’Hôpital del Santo Espiritu. Les pèlerins
venus par la mer transitaient également par d’autres ports comme Santander, Santillana del Mar, San Vicente
de la barquera ou Ribadesella comme en témoigne la présence d’hospices pour les accueillir.
De nos jours, l’activité touristique des stations balnéaires (San Sebastian, Zarautz, La Playa de la Arena,
la Plage de Las Arenillas) a profondément modifié le paysage : le Monastère bénédictin de San Antolin est
aujourd’hui à l’abandon, mais les surfeurs ont découvert ce « spot » pour venir chevaucher les vagues (étape
18).