(pyrénées atlantiques), par l'abbé bonnecaze - Amis du chemin de ...

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Dans l’église romane de Sauveterre- de -Béarn située au pied des passages
occidentaux des Pyrénées, il faut découvrir contre le mur septentrional
et un pilier, un petit chapiteau historié qui représente une nativité (a). Sur
un espace restreint le sculpteur a fi guré , l’enfant dans sa mangeoire, réchauffé
par le boeuf et l’âne, Joseph et surtout Marie parturiente et alitée.
Elle présente une énorme main disproportionnée qui n’est certainement
pas sans signifi cation.
Au pied des passages orientaux des Pyrénées l’église sainte Marie du Boulou
a gardé son ancienne porte romane . Elle est surmontée d’un frise
attribuée au maître de Cabestany représentant l’incarnation du Christ (b).
L’artiste itinérant qui a oeuvré jusqu’en Navarre a doté la Vierge de cette
nativité d’un énorme bras unique prolongé d’une longue main aux doigts
immenses. Quel est le sens de cet attribut gigantesque?.
Pour essayer de répondre à ces
deux interrogations, il faut d’une
part analyser les nativités médiévales
et d’autre part considérer
les différentes attitudes de l’iconographie
mariale.
Dés le VIe siècle, les pèlerins de Jérusalem ramenaient de
Palestine, des plaques d’ivoire et des ampoules1 . La décoration
de ces miniatures recopiait probablement les mosaïques
des basiliques paléochrétiennes de Jérusalem ou de Bethléem
construites dés le IVe siècle et aujourd’hui disparues.
Le grand historien de l’art, Emile Mâle, explique comment
la représentation syrienne de la nativité a inspiré les sculp-
teurs du XI e et XII
e 2
DANS LES NATIVITÉS MEDIÉVALES:
LES VIERGES QUI MONTRENT LE CHEMIN.
Ces nativités était composées de ces éléments fi guratifs :
• La Vierge Mère allongée qui contrairement au texte de
saint Luc est fatiguée par l’accouchement.
• Joseph songeur la main contre la joue.
• L’enfant sous l’étoile, fi gure centrale de l’incarnation, qui
est emmailloté de bandelettes et annonce déjà le sacrifi ce
de la rédemption.
La présence du boeuf et de l’âne quasi permanente,
provient de textes apocryphes comme celle
des sages-femmes qui lavent l’enfant 3 . L’annonce
aux bergers et le voyage des mages complètent
souvent la scène.
C’est le cas par exemple de la fresque de Santa
Maria de Avia du Musée national de l’art de Barcelone)
(c) et de la Frise Biblique de l’église romane
Notre-Dame-la-Grande à Poitiers (d),
1 De telles ampoules à «huiles sacrées» sont conservées dans la cathédrale de Monza en Italie.
2 L’art religieux du XII e siècle en France Emile Mâle pages 60 à 71
3 Protoévangile de Mathieu et protoévangile de Jacques: Ecrits Apocryphes-Chrétiens- Collection La Pléïade.
c
d
a
b