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parrainage Hors-série de l’Hebdo | été 2012
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stratégie le récent retrait de Veolia de la course au large
a rappelé que la crise touche aussi la voile. mais autour du
léman, les marques abondent sur les bateaux. Comment les
navigateurs suisses décrochent-ils leurs sponsors?
texte vincent gillioz
illustration wazem
Il y a bien longtemps, les coques des voiliers
étaient blanches, ornées tout au plus d’un
filet doré au livet, et les propriétaires de
bateau finançaient leur saison et leur équipage
avec leur propre argent.
Tout cela est révolu. La démocratisation de la
voile a forcé les régatiers aux modestes
moyens à trouver des financements. Le mécénat
a permis à certains jeunes talents de sortir
du bois. Mais aujourd’hui, il est quasiment
indispensable de trouver un sponsor et donc
d’en arborer la marque. Les navires sont devenus,
à l’image des maillots des joueurs de foot,
des panneaux publicitaires qui se monnaient.
La crise n’épargne cependant pas la voile, et le
sponsoring est souvent le premier poste à
disparaître du budget d’une entreprise qui
veut réduire ses coûts. Le Français Roland
Jourdain en a fait la douloureuse expérience,
informé du retrait de son partenaire Veolia
alors qu’il était en plein stage d’entraînement
au Maroc avec son MOD 70. Franck Cammas
a aussi appris que Groupama ne comptait pas
poursuivre son engagement sur une seconde
Volvo Ocean Race, alors qu’il n’avait pas
encore terminé la première. En Suisse, trouver
un partenaire est-il plus simple?
Réponses de navigateurs.
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les petits budgets Les Surprise, très répandus
sur nos lacs, sont aujourd’hui presque tous
sponsorisés. La plupart ont de quoi renouveler
leur garde-robe annuellement, soit une
dizaine de milliers de francs. D’autres s’autosponsorisent,
comme Olivier Beck avec le nom
de sa propre PME de menuiserie: «Les gens se
souviennent ainsi de ce que je fais, et ils
viennent chez moi quand ils ont besoin d’un
menuisier.»
Michel Glaus, président du comité d’organisation
du Bol d’or Mirabaud, brille dans la série
depuis plus de deux décennies, et détient le
record de longévité avec le même partenaire,
Teo Jakob. «Dans notre cas, c’est le sponsor qui
nous a proposé un soutien pour apparaître sur
la coque et les voiles. L’entreprise dépensait
quelques milliers de francs par mois pour de la
publicité dans la presse locale. Sur les conseils
d’une marque déjà présente sur un voilier, elle a
décidé d’affecter ce budget à un bateau. Ensuite,
le contact s’est fait grâce à un lien de famille
entre le partenaire et l’un de nos équipiers.»
Patrick Quennoz, propriétaire de Fou du Vent,
porte la marque du papetier genevois Brachard
depuis trois saisons. «J’ai cherché un
partenaire plusieurs années pour financer les
voiles. Beaucoup d’entreprises se déclaraient
intéressées, sans jamais signer. Cela s’est finalement
fait par réseau: je connaissais personnellement
le directeur de l’entreprise.» Sans
carnet d’adresses sérieux, la recherche de partenaires
peut vite tourner au cauchemar. En
outre, un bon réseau est probablement plus
efficace dans le petit milieu qu’est la Suisse
romande que partout ailleurs.
les seigneurs du laC A l’autre extrême, on
trouve les Décision 35, qui nécessitent des
budgets à cinq zéros chaque année. La plupart
sont détenus par des propriétaires fortunés
qui ne recourent pas systématiquement
au sponsoring, à l’image d’Alinghi
d’Ernesto Bertarelli ou de Zen Too de Guy de
Picciotto. Le Centre d’entraînement à la
régate (CER), mené par Jérôme Clerc, aligne
toutefois un voilier sur le Vulcain Trophy
avec un projet financé à 100% par une
société de fonds de placement. Grâce à son
réseau, là aussi. «Esteban Garcia, le patron
de Realstone, a remarqué notre performance
lors d’un grand prix et nous a proposé
de financer l’ensemble de la saison.»
Jérôme Clerc, qui est aussi en charge de tout
le sponsoring pour l’association genevoise,
précise encore: «Nous obtenons de bons
résultats par le démarchage ciblé de petits
sponsors, sans contacts préalables.»
Cela devient plus compliqué pour la voile
olympique, confidentielle en Suisse, et donc à
la visibilité faible. Lucien Cujean, qui s’est
investi pendant deux ans dans un projet en
Laser, a surtout vécu du mécénat. «J’ai obtenu
des soutiens de privés. Mais trouver un vrai
sponsor prend du temps que je n’avais pas.
Naviguer à haut niveau impose de passer 250
jours par an sur l’eau. Il faut être entouré par
une équipe qui s’occupe des aspects financiers
et de la communication.»
galères La classe Mini, supposée ouvrir
les portes de la course au large, est finalement
la plus représentative des galères
dans la recherche de fonds. Pour de nombreux
régatiers, traverser l’Atlantique en
solitaire constitue le rêve d’une vie. Aussi,
certains n’hésitent pas à s’endetter. Le
Suisse Bernard Stamm, qui avait participé
à la Mini Transat en 1995, rappelle: «J’ai
commencé à construire mon 60 pieds alors
que je n’avais pas fini de payer ma transat.
Si j’avais attendu, je n’aurais jamais rien
fait.» Loïc Forestier, équipier de Stève
Ravussin et candidat à l’édition 2013 de la
Transat 6.50, n’envisage pas cette solution:
«Si je ne trouve pas de sponsors d’ici au
mois d’octobre, je renoncerai. Pour l’heure
j’investis mon propre argent. Mais il n’est
pas question de m’endetter, il y a trop d’histoires
de marins qui paient leur projet pendant
dix ans.»
La Suisse romande reste relativement privilégiée
pour l’obtention d’un sponsor. Mais il faut
savoir que la plupart des bateaux qui portent le
nom d’une marque ne touchent en général
qu’une enveloppe de contribution aux frais
d’entretien et à l’achat de voiles. Les équipages
recevant un véritable budget de fonctionnement
sont assez rares. Le sponsoring continuera
donc à bien se porter… pour autant que
les marins soient prêts à mettre la main au
portemonnaie.√