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destin hors-sérIe de l’heBdo | été 2012
l’homme aux 1600 victoires
légende Il a été le premier vainqueur du Bol d’or en 1939. Mort il y a quarante ans, louis noverraz a connu
une carrière tumultueuse, de sa disqualification des Jeux olympiques de 1936 à sa médaille d’argent en 1968.
Portrait du marin suisse le plus titré de l’histoire, qui avait un caractère bien trempé.
bernard schopfer
1936, Jeux olympiques de Munich. A la veille
de la dernière régate, et alors que la médaille
d’or lui tend les bras, la nouvelle tombe:
l’équipage genevois est disqualifié. La cause?
Le professionnalisme de son skipper, à une
époque où le mouvement olympique ne
tolère que de purs amateurs. Les professionnels
n’ont été officiellement acceptés qu’à
partir des Jeux de 1988 et de 1992. Manœuvre
habile et machiavélique de ses adversaires?
Pas du tout: c’est un compatriote, membre de
la Société nautique de Genève, qui a dénoncé
Louis Noverraz et l’a fait disqualifier, privant
la Suisse de sa seule médaille d’or de voile
olympique jusqu’à ce jour.
Noverraz était-il professionnel? Le débat a
fait rage pendant des décennies. L’homme a
bien été engagé, dans les années 30, comme
skipper du voilier Petite Aile de la grande
navigatrice française Virginie Hériot, championne
olympique en 1928. Puis il a bénéficié
des faveurs de la famille Firmenich et plus
tard des Stern, remportant d’innombrables
victoires à la barre de leurs voiliers respectifs.
Il était donc clairement professionnel selon
les critères d’aujourd’hui. Mais ce sont, en fin
de compte, surtout les jalousies locales et des
12
conflits d’individus qui ont coûté sa médaille
olympique au marin suisse le plus titré de
tous les temps.
touche-à-tout «Pendant un demi-siècle, il a
dominé le yachting lémanique et remporté
1600 premiers prix sur la plupart des plans
d’eau du monde, disait de lui André Guex dans
son ouvrage de référence, Voiles et carènes (Editions
24 Heures, 1982). Son prestige était tel
que la plupart de ses rivaux rêvaient de le
suivre… Il reste pour nous le symbole du sens de
l’eau, cette âme de la voile.»
Né en 1902 à Genève, Noverraz remporte sa
première régate à l’âge de 12 ans, sur un
bateau dont le propriétaire était fleuriste à la
cour de Russie. Diplômé en architecture, il se
consacrera entièrement à la voile, bien
qu’étant officiellement vendeur d’automobiles
chez Alfa Romeo. Multiple champion
d’Europe et du monde, quadruple vainqueur
1 PartenaIres
de la prestigieuse One Ton Cup (de 1953 à
louis noverraz le 12 août 1960, avec andré Firmenich
et François chapot, qui furent ses coéquipiers aux Jo
de 1952 à helsinki en 6 m (terminé au 6
1956), il est aussi le premier Suisse à avoir
barré un voilier lors de la Coupe de l’America,
en 1970, aux côtés du baron Bich.
Pilote automobile et d’avion, titulaire d’un
brevet en acrobatie, champion de Suisse de
billard, tennisman, Noverraz était un
touche-à-tout surdoué. Mais c’est la voile
e edipresse
l’histoire du bol d’or
A l’occasion du 75
rang).
2 FIgure
Malgré sa longue carrière, louis noverraz (ici en 1961)
ne put participer que quatre fois aux Jeux olympiques.
Il fut cependant plusieurs fois champion du monde et
d’europe en 5 m 50. e
tout contrôler Comme tous les grands
champions, Louis Noverraz est mis sous
pression en cas de mauvaise prestation, et
porté aux nues lorsqu’il gagne. En 1941, son
abandon au Bol d’or, deux ans après qu’il en a
remporté la première édition, est mal vécu et
le skipper est contraint de se justifier publiquement.
Quatrième un an plus tard, il est à
nouveau épinglé par la presse, qui note que
«ce résultat n’est que peu en rapport avec la
réputation d’un barreur tel que Louis Noverraz».
Puis revient la victoire, en 1951, et le ton
change dans un article conservé au Musée du
Léman de Nyon: «Ylliam fut barré de bout en
bout par l’invincible Louis Noverraz, dont les
extraordinaires qualités manœuvrières se
montrèrent particulièrement efficaces pendant
l’orage de la soirée.»
Louis Noverraz a remporté le Bol d’or à six
Bol d’or Mirabaud, en
reprises, ce qui le place à égalité avec Chris-
2013, notre collaboratian
Wahl, Ernesto Bertarelli, Pierre-Yves
teur Bernard Schopfer
Jorand et Daniel Stampfli, et à une longueur
publie La Légende du
des détenteurs du record, Philippe Stern et
Léman, qui paraîtra en
Philippe Durr. Il en a détenu le record de
septembre prochain
vitesse (11h 04’ 57’’) de 1956 à 1982. Et pour-
aux Editions Slatkine. Richement illustré,
tant… «Dans le fond, c’est une course qu’il
cet ouvrage relatera l’histoire de la course
détestait, nous confiait son neveu Pierre
lémanique, des premières éditions au cœur
Noverraz. Car il n’avait pas le sentiment de la
de la Seconde Guerre mondiale aux avan-
maîtriser à cause du facteur chance, qui
cées technologiques liées à l’arrivée des
demeure important sur une telle course. Or, il
multicoques. Pour en savoir plus sur Louis
aimait bien tout contrôler.»
Noverraz, et bien d’autres personnalités
Louis Noverraz est mort le 15 mai 1972, il y a
emblématiques.√mr
quarante ans, peu après avoir obtenu une deu-
Informations: contact@maxcomm.ch
xième place assimilable, symboliquement, à
une victoire. En 1968, en effet, après des
années de mise à l’écart, la Fédération internationale
de voile lui permet de participer aux
Jeux de Mexico. Epilogue d’une formidable
carrière: c’est à 66 ans, en compagnie de Bernard
Dunand et de Marcel Stern, que Louis
Noverraz obtint l’argent, trente-deux ans
après sa disqualification à Munich. Cela reste,
à ce jour, la dernière médaille olympique de
voile remportée par la Suisse.√
r.gentina/ coll. musée du léman
hors-sérIe de l’heBdo | été 2012 destin
qui lui a offert ses plus beaux succès. «Il
avait un toucher de barre et un feeling surprenants,
se souvient le météorologue
genevois Bernard Dunand, qui a beaucoup
régaté à ses côtés. A terre, c’était quelqu’un
de charmant. Mais à bord, il était infumable.
En tant qu’équipier, il ne fallait surtout
pas la ramener. Si tu commençais à
parler de ce qu’il aurait fallu faire, tu pouvais
aussitôt faire ton sac…»
«En général, dans les régates de haut niveau, il
y a un barreur, un skipper qui décide de la tactique,
et un régleur de voile, nous racontait son
neveu Pierre Noverraz il y a une dizaine d’années.
Lui, il voulait tout faire. Il voyait tout et il
avait une compréhension exceptionnelle des
choses; un peu comme Philippe Durr, non pas
au niveau de la personnalité, mais en raison du
don dont il bénéficiait.»