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mines par les fermiers royaux 481 . Le droit féodal alors en vigueur, stipulait en effet
qu’un honneur confisqué ne pouvait être ni aliéné ni dispersé 482 . Cette règle expliquerait
pourquoi Henri II attend 1181, date de l’acquisition définitive de l’honneur, pour
pouvoir intégrer entièrement les fermes des mines à ses revenus. Les quantités de plomb
acquises à cette date (près de 235 carretata) pourraient donc bien être le résultat d’une
accumulation depuis 1171, voire 1166. Le graphique des acquisitions de plomb
enregistrées dans les pipe rolls (tableau 6.32) témoigne de l’augmentation extraordinaire
des années 1181-1185 dans le Yorkshire. De fait, en 1182, lorsque Henri II retourne en
Normandie pour négocier la paix avec Philippe Auguste et le comte de Flandres, il a,
selon Robert de Torigni, les poches pleines d’argent 483 ! La forte production d’argent de
ces années sert donc non seulement à alimenter les œuvres pieuses d’Henri II, mais
participe aussi à l’achat la paix et la stabilité de la frontière franco-normande.
La forte production du Shropshire – principalement destinée à Amesbury –
qu’illustre ce graphique, rappelle néanmoins que la possession de l’honneur de
Richmond ne saurait être la seule explication à ces acquisitions massives. Il convient de
faire le lien entre celles-ci et la réforme monétaire d’Henri II. En 1180, Henri II
entreprend en effet de frapper une nouvelle monnaie, dite Short Cross, une décision qui
impliquait de nouvelles ressources d’argent. Au total, Peter Claughton estime que près
de 26 tonnes d’argent ont pu être produites par les mines du nord de l’Angleterre entre
1158 et 1200, ce qui équivaut à un total de £75 000 en nouvelle monnaie 484 . La réforme
instaurait également une centralisation des changes du royaume, au profit de celui
d’York et aux dépens de ceux de Carlisle et Newcastle-upon-Tyne 485 . La réforme
mettait également fin au système d’affermage des mines faisant des changeurs des
« salariés » de la Couronne, uniquement chargés du contrôle de la production de la
monnaie 486 . Si Martin Allen pense que la frappe de la nouvelle monnaie a été le point de
départ de l’augmentation de la production des mines, on pourrait tout aussi bien
renverser l’hypothèse et suggérer que la possession temporaire des mines de Richmond
481 PR 27 H.II, p. 64.
482 DOWNER, L. J. (éd.), Leges Henrici primi, 1972, p. 197, 61, 13b.
483 TORIGNI, II, p. 113 : Rex Henricus senior mense marcio transfretavit in Normanniam cum manga
auri et argenti copia, paratus in adjutorium Regis Franciae ad componendam pacem inter ipsum et
comitem Flandriae, sicut et fecit.
484 CLAUGHTON, P., « Production and Economic Impact: Northern Pennine (English) Silver in the 12th
Century », dans Proceedings of the 6th International Mining History Congress, 2003, p. 146-149.
485 DOHERTY, H., « Robert de Vaux and Roger de Stuteville, Sheriffs of Cumberland and
Northumberland, 1170-1185 », dans A.N.S., 2005, p. 65-102, p. 98; ALLEN, M., « Henry II and the
English Coinage », dans Henry II : New Interpretations, 2007, p. 257-277.
486 Ibid. : remarque cependant que les salaires des changeurs disparaissent après 1182.
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