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mines et l’arrêt temporaire de la production 470 . En 1176, cependant l’activité semble
avoir repris puisque William d’Erkembald est à nouveau capable de fournir £40 de
plomb, et trois ans plus tard 100 carretata 471 . Mais le taux d’affermage paraît de moins
en moins adapté à la production réelle des mines. Remarquant que les difficultés du
fermier des mines apparaissent dès les années 1160, Peter Claughton propose un autre
facteur d’explication plus structurel : l’appauvrissement de la galène argentifère dans le
dernier tiers du XII e siècle. Selon lui, la production de plomb des années 1180 suggère
en effet que les minerais extraits contenaient un taux d’argent moins important qu’au
milieu du siècle où il était à 42 once (soit 1,20 kg) par tonne 472 . Cet appauvrissement
peut s’expliquer par la raréfaction des minerais de surface, généralement plus riches en
argent, grâce au phénomène d’oxydation produit par l’érosion. Jusqu’alors, les minerais
se récoltaient facilement à la surface des veines qui traversaient les roches carbonifères
des Pennines 473 . Ces veines étaient parcourues de fissures souvent fermées, presque
verticales, mais avec une grande extension latérale, courant sur plusieurs kilomètres.
L’exploitation des minerais en profondeur, qui ne dépasse pas sept mètres avant le XVI e
siècle, aurait impliqué le développement d’infrastructures plus coûteuses alors que la
production reposait de moins en moins sur l’extraction d’argent. Malgré l’essor, à cette
époque, de nouvelles techniques de fonte en fûts (« bole »), plus adaptées à l’extraction
des minerais à faible taux d’argent 474 , la vente des produits des mines ne permettait pas
d’atteindre le montant fixe de la ferme. La réponse du pouvoir à cette crise est la
restructuration de l’exploitation des mines en 1181.
À cette date, la ferme des « mines de Carlisle » est en effet redistribuée entre
William d’Erkembald qui n’en détient plus qu’un quart, Richard de Logis et son frère
Humfrey qui en possèdent un autre quart, Richard de Edmodeshall, Adam neveu de
Rolin et Henri le Estreis qui en rendent compte pour une moitié jusqu’en 1185, date à
470 BLANCHARD, I. W., Mining, Metallurgy and Minting in the Middle Ages. Vol. 2: Afro-European
Supremacy, 1125-1225, 2001 ; JORDAN FANTOSME, Chronicle, 1987, p. 603-605, cite JORDAN
FANTOSME, Chronicle of the War Between the English and the Scots in 1173 and 1174, 1840, p. 226-
274, et propose une carte des raids montrant que le complexe miniers du Northumberland se trouve au
cœur de la trajectoire de l’armée écossaise (p. 604).
471 PR. 22. H.II., p. 141 ; 25 H.II, p. 30.
472 CLAUGHTON, P., « Silver Mining in England and Wales 1066-1500 », unpublished, PhD, Exeter,
2003, p. 102; CLAUGHTON, P., « Production and Economic Impact: Northern Pennine (English) Silver
in the 12th Century », dans Proceedings of the 6th International Mining History Congress, 2003, p. 146-
149.
473 RAISTRICK, A. et JENNINGS, B., A History of lead Mining in the Pennines, 1965, p. xiv.
474 BLANCHARD, I. W., « Lead mining and smelting in medieval England and Wales », dans Medieval
Industry, 1981, p. 72-85, p. 72-85.
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