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plomb acheté dans le Derbyshire se fait à partir d’un taux d’un demi marc (80 deniers)
par carreta, tandis qu’une carreta provenant des mines de Carlisle dans le
Northumberland vaut un marc (soit 160 deniers). Comment expliquer un tel doublement
du prix de la carreta entre le Derbyshire et le Northumberland ? Deux explications
peuvent être avancées. Selon une première hypothèse, la variation du prix de la carreta
entre le Derbyshire et Carlisle pourrait être liée à une question de variation du poids de
la carreta. Cette hypothèse s’appuie sur un document élaboré à la fin du XI e siècle,
l’Inquisitio Elyiensis, selon lequel « une carreta de plomb de Peak [Derbyshire]
contient 24 fotinels, le fotinel vaut 70 livres 392 […] tandis qu’une carreta de Londres est
plus grande de 420 livres par petit centième ». Ainsi, la carreta du Derbyshire pèse
1680 livres (environ 626 kg) et celle de Londres 2100 livres (soit environ 783 kg) 393 .
Cette source met donc en avant la variation du poids de la carreta en fonction des lieux
d’acquisition du plomb. Ainsi la carreta du Nord qui vaut 1 marc pèserait donc 3360
livres, soit le double de la carreta du Derbyshire 394 . Cette hypothèse se heurte
cependant à la question de l’inclusion, dans le prix final de la carreta, des coûts de
transport, notamment terrestre, jusqu’au moment où le plomb est transféré sur une
embarcation fluviale ou maritime. Ce moment est aussi celui de la prise en charge par le
shérif des coûts de transport du plomb jusqu’à sa destination. Tandis que le plomb du
Derbyshire est rapidement embarqué sur la Derwent, à quelques kilomètres seulement
des sites de production du Peak District, le plomb des mines de Carlisle n’est pris en
charge par le shérif qu’à partir de Newcastle, dans le Northumberland, ou de
Boroughbridge, dans le Yorkshire. Or, ces deux villes sont relativement éloignées des
mines (entre 50 et 70 km) qui se situent dans les moors (landes) des Pennines. Une telle
distance expliquerait ainsi le doublement des prix du plomb par rapport au
Derbyshire 395 . La différence de prix entre la carreta du Derbyshire et du
Northumberland serait donc moins un problème de variation du poids de la carreta que
d’inclusion des frais de transport dans le prix final.
392 Autre appellation du fotmal. Il ne faut pas oublier que la livre est alors l’unité de compte permettant la
translation des mesures de poids en monnaie.
393 ADDY, S. O., « Derbyshire lead weights », Journal of Derbyshire archaeological and Natural history
society, 46 (1925), p. 108-113. Si l’évaluation d’une carreta reste relativement stable au cours du XIII e
siècle, il faut cependant attendre le règne de Edward I er pour qu’une politique d’unification des mesures et
des coutumes soit vraiment mise en place sur les standards de la foire de Londres.
394 C’est le poids utilisé par BLANCHARD, I. W., Mining, Metallurgy and Minting in the Middle Ages.
Vol. 2: Afro-European Supremacy, 1125-1225, 2001.
395 Cette hypothèse m’a été suggérée par Peter Claughton, qu’il en soit remercié.
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