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nombre croissant d’ateliers de production ou de travail du fer à partir du XII e siècle. Cet
essor est étroitement lié à la croissance démographique et agricole et à la diffusion de
l’énergie hydraulique (la première mention d’une forge hydraulique est celle de
l’abbaye de Cîteaux en 1135, mais les vestiges de la plus ancienne forge hydraulique
ont été retrouvés à Bordelsey). Pour se développer, la métallurgie nécessite non
seulement des sous-sols richement minéralisés, mais aussi de la proximité de cours
d’eau et de forêts, dans lesquels l’installation de forges ne pouvait se faire sans la
concession d’importants droits d’usages 325 . Le développement des forges est alors
étroitement lié au renforcement de l’encadrement seigneurial sur les communautés
d’habitants.
Dans l’empire Plantagenêt, les mines de fer exploitées et connues par la
documentation écrite du XII e siècle se trouvent essentiellement en Normandie et en
Angleterre. Bien que des mines et des forges existent dans les autres territoires, car les
gisements de fer en surface sont abondants en Europe, aucun document ne permet à
cette date de savoir comment elles étaient reliées aux chantiers royaux 326 . En
Normandie, les principaux gisements ferreux se trouvent essentiellement dans les zones
où affleure le massif armoricain ainsi qu’en bordure du bassin parisien 327 . Le fer
représente une ressource naturelle dont l’exploitation est développée de manière
rationnelle dans six centres principaux, à des époques différentes. Les autres minerais et
notamment le cuivre et l’étain ne sont connus en Normandie que dans quelques
gisements dispersés, rarement et faiblement exploités. En Angleterre, en revanche,
l’abondante production d’étain dans le Devon et en Cornouaille était étroitement
contrôlée par la Couronne, mais ce matériau était peu utilisé dans la construction. Les
pipe rolls ne témoignent d’aucun approvisionnement en étain 328 . Comme en Normandie,
les centres d’exploitation du fer connus en Angleterre après 1086 sont dispersés (tableau
siècles) », Médiévales, 18 (1990), p. 17-32; Id.., Mineurs, férons et maîtres de forge : études sur la
production du fer dans la Normandie du Moyen âge, XIe-XVe siècles, 1993.
325 ARNOUX, M., « Forges et forêts au Moyen Âge: l'exemple normand », dans Forges et forêts.
Recherches sur la consommation proto-industrielle de bois, 1990, p. 213-218.
326 BENOÎT, P., « La production de fer au temps des cathédrales », dans L'homme et la matière: l'emploi
du plomb et du fer dans l'architecture gothique, 2009, p. 77-82.
327 ARNOUX, M., « De la mine à la forge. Gisements potentiels des minerais normands », dans Corpus
des objets domestiques et des armes en fer de Normandie du Ier au XVe siècle, 1987, p. 7-33.
328 Sur ce sujet voir les travaux de HATCHER, J., English Tin Production and Trade before 1550, 1973;
GREEVES, T. A. P., « The archeological potential of the Devon tin industry », dans Medieval Industry,
1981, p. 85-95; GERRARD, S., The Early British Tin Industry, 2000; CLAUGHTON, P., « Silver Mining
in England and Wales 1066-1500 », unpublished, PhD, Exeter, 2003.
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