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2- L’économie des chantiers Plantagenêt : les ressources
matérielles et leur circulation au sein de l’empire
Les chantiers de construction, qu’il s’agisse des vastes fondations monastiques
ou des grandes forteresses féodales, constituent un phénomène marquant du paysage
anglais depuis la conquête de 1066 197 . À leur arrivée, les conquérants entreprennent en
effet l’édification d’un vaste réseau de constructions qui reconfigure l’espace selon les
schémas et les modes de la domination féodale. En remodelant le paysage rural et
urbain et en restructurant les centres de pouvoir et leurs réseaux, ces constructions ont
contribué à ordonner spatialement le nouvel ordre féodal. Jusque dans la dernière
décennie du XII e siècle, qui marque le début d’un sensible ralentissement des
constructions, ces gigantesques chantiers ont également imposé une réorganisation
économique en relation avec les ressources continentales. Cette dimension continentale
de l’espace anglo-normand s’accentue encore avec la conquête du pouvoir par Henri II
en 1154.
La transformation du paysage urbain et rural occidental est avant tout marqué
par sa « pétrification ». L’approvisionnement en matériaux de ces vastes chantiers
impliquait l’exploitation et la circulation plus intensives des ressources nécessaires à la
construction : de la pierre, mais aussi du bois et des métaux. Élément caractéristique des
édifices normands, la pierre de taille témoigne des moyens mis en œuvre par
l’aristocratie normande pour imposer sur le territoire anglais la puissance de ses
donjons. Cependant les bâtiments en pierre ne se substituent que progressivement aux
constructions en bois, qui étaient majoritaires à l’époque anglo-saxonne 198 . Les métaux
constituent également un composant essentiel et trop souvent négligé des édifices
médiévaux. Leur usage abondant sur les chantiers a pourtant eu des implications
majeures dans l’essor économique et technique du Moyen Âge. Si la documentation
nous permet de suivre les circuits d’approvisionnement du fer, c’est surtout
197 FERNIE, E. C., The Architecture of Norman England , 2000; CREIGHTON, O. H., Castles and
Landscapes. Power, Community and Fortification in Medieval England, 2002.
198 Le débat sur l’importation des châteaux en Angleterre depuis la conquête est lancé par ARMITAGE,
E. S., The Early Norman Castles of the British Isles, 1971 et continué par BROWN, R. A., English
Medieval Castles, 1954. Pour une synthèse de ces discussions voir : COULSON, C. A., Castles in
Medieval Society. Fortresses in England, France, and Ireland in the Central Middle Ages, 2003,
introduction.
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