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aspect renforcé par la proximité du port de Douvres, qui drainait la plupart des
voyageurs en provenance du continent. Enfin, le récit de la reconstruction de la
cathédrale et du monastère à la suite de l’incendie qui détruit la cathédrale le 5
septembre 1174, le Tractatus de Combustione et Reparatione Cantuariensis Ecclesiae,
est une source les plus célèbres de l’histoire de l’architecture 157 . Peter Kidson fait
d’ailleurs remarquer que l’incendie de la cathédrale intervint à point nommé pour
entreprendre sur de nouvelles fondations la reconstruction du chœur de la cathédrale.
Gervais est également connu pour son oeuvre d'antiquaire et notamment de la Mappa
Mundi : il s’agit de la première tentative d’établir une liste des monastères
d'Angleterre 158 .
Parmi les chroniqueurs qui ont largement contribué à construire la mauvaise
réputation de Jean, les moines de St Albans sont en première ligne. Avant Mathieu
Paris, qui en est le successeur, Roger de Wendower avec ses Flores historiarum,
raconte le règne de Jean rétrospectivement à partir des années de guerres civiles de la
minorité d’Henri III et jette sur lui un regard méprisant 159 . Dans sa chronique, Richard
de Devizes montre une réelle animosité vis-à-vis du roi au point que J.C. Holt juge la
« presque hystérique » 160 , tandis que Radulf de Coggeshall, dont la chronique couvre
surtout les premières années du règne de Jean, jusqu’en 1207, montre une plutôt une
évolution tournant à la déception à partir de 1201 161 .
John Gillingham a attiré l’attention sur la chronologie de la rédaction de ces
chroniques, notamment en ce qui concerne leur opinion et les idées qu’elles véhiculent
sur les espaces continentaux des Plantagenêt. Et ce n’est pas le dénuement de la
chronique de Geoffroy de Vigeois, moine à Saint-Martial de Limoges, qui permet
157
DRAPER, P., « William of Sens and the Original Design of the Choir Termination of Canterbury
Cathedral 1175-1179 », The Journal of the Society of Architectural Historians, 42: 3 (1983), p. 238-248;
KIDSON, P., « Gervase, Becket, and William of Sens », Speculum, 68: 4 (1993), p. 969-991; DRAPER,
P., « Interpretations of the Rebuilding of Canterbury Cathedral, 1174-1186: Archaeological and Historical
Evidence », The Journal of the Society of Architectural Historians, 56: 2 (1997), p. 184-203.
158
GERVAIS DE CANTORBERY, The Historical Works, 1965 [1880], II, p. 414-49 ; GRANSDEN, A.,
Historical Writing in England, 1998, p. 253-61.
159
ROGER DE WENDOVER, Liber qui dicitur Flores Historiarum, 1965 [1886-89]; TURNER, R. V.,
King John, England’s Evil King ?, 2005, p.15.
160
RICHARD DE DEVIZES, Cronicon Richardi Divisensis de tempore Regis Richardi Primi : The
chronicle of Richard of Devizes of the time of King Richard the First, 1963; GILLINGHAM, J.,
« Historians without hindsight : Coggeshall, Diceto and Howden on the early years of John's reign », dans
King John. New Interpretations, 1999, p. 1-26, esp. p.19.
161
RADULF DE COGGESHALL, Chronicon Anglicarum. De Expugnatione Terrae Sanctae libellus.
Thomas Agnellus de Morte et sepultura Henrici regis Angliae junioris. Gesta Fulconis filii Warini.
Excerpta ex otiis imperialibus Gervasii Tileburiensis, 1965 [1875]; CARPENTER, D. A., « Abbot Ralph
of Coggeshall's Account of the Last Years of King Richard and the First Years of King John », E.H.R.,
113: 454 (1998), p. 1210-1230.
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