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le couronnement, Guillaume de Newburgh décrit l’onction et l’acclamation du roi par la
foule comme le principal moment du rituel :
La 1154 e année après la parturition de la Vierge, Henri, le petit fils
d’Henri le grand par sa fille l’impératrice, après la mort du roi
Étienne, traversa la Manche depuis la Normandie pour hériter de ses
droits au royaume d’Angleterre. Il fut acclamé par tous et consacré de
l’onction mystique royale, et la clameur se répandit à travers
l’Angleterre : « vive le roi ! ». 151
L’acclamation populaire, coutume anglo-saxonne, faisait donc partie intégrante
du cérémonial de couronnement. En 1066, elle avait été à l’origine d’une grave
incompréhension provoquant la répression de la foule car les chevaliers de Guillaume,
prenant l’acclamation pour une révolte, firent mettre le feu à toutes les maisons
environnant l’abbaye de Westminster 152 . À la fin du XII e siècle, la description de la
foule en liesse venue assister à l’événement et admirer le nouveau souverain constitue
désormais un topos que l’on retrouve souvent lorsqu’il s’agit de couronnement ou
d’entrées royales, comme celles de Richard à Portmouth le 13 août 1189 ou à Barfleur
en mars 1194 153 :
Il ne pouvait avancer sans qu’il eût autour de lui une grande foule de
gens manifestant leur joie par de belles danses et de belles farandoles,
si bien qu’il aurait été impossible de jeter une pomme sans qu’elle ne
tombe sur quelqu’un avant de toucher terre. Partout sonnaient les
cloches. Vieux et jeunes venaient en longues processions en
chantant 154 .
151 GUILLAUME DE NEWBURGH, Chronicles of the reigns of Stephen, Henry II, and Richard I, 1884,
I, p. 101 : Anno a partu Virginis M°C°L°IV° Henricus, Henrici majoris ex filia olim imperatrice nepos,
post mortem regis Stephani a Noramnnia in Angliam veniens, hereditarium regnum suscepit, conclamatus
ab omnibus, et consecratus mystica unctione in regem, concrepantibus per Angliam turbis, « vivat rex ».
152 ORDERIC VITAL, The Ecclesiastical History, 1986, II, p.184-185, cité par THOMAS, H. M., The
English and the Normans. Ethnic Hostility, Assimilation and Identity, 1066-c. 12, 2003, p. 3.
153 PETERBOROUGH, II, p. 75-76 : Gavisa sunt ergo regna de adventu ducis, quia in meliorem statum
se per illum reformari sperabant. Et quamvis quidam, perpauci tamen, molesti essent de nece domini
Regis, solatium tamen fuit illis … (Les hommes du royaume se réjouissaient de l’arrivée du duc, parce
qu’ils espéraient qu’il réformerait et améliorerait leurs conditions. Et tandis que quelques uns, peu
nombreux, avaient été malmenés par le nouveau roi, on se consola pour eux …).
154 MEYER, P. (éd.), L'histoire de Guillaume Le Maréchal, comte de Striguil et de Pembroke, régent
d'Angleterre de 1216 à 1219 : poème français, 1891-1901, II, p. 11 v. 10436-10450 (1194) : « Beles
dances, beles karoles/ Aveit entor lui tote veie/ Si k’il n’alout n’en champ n’en veie/ Que trestot entor ui
n’esûst, / Ja si torner ne se seüst, / De gent joiose si grant presse/ E si espresse et si espresse/ Que ge vois
d bien c’est la somme / Qu’on ne getast pas une pome/ Que, de si qu’a terre venist/ Qie la presse ne
sostenist, / tel joie ourent maintes et maint/ Par testot sonoent li saint/ A granz processions veneient ;/ Veil
e giembles e si chanteient ».
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