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Jean l’occasion d’être associé personnellement à sa canonisation, obtenue grâce à
l’action d’Hubert Walter, par bulle papale le 21 avril 1203 81 . Si Wulfstan n’était
« qu’évêque », le culte que Jean lui a voué n’en traduisait pas moins la conscience qu’il
avait de l’importance croissante de l’identité ‘anglaise’ dans l’aristocratie. Selon Peter
Draper, en effet, il est très vraisemblable que l’attachement de Jean « pour saint
Wulfstan ait indiqué la prise de conscience, quoique mal définie, que l’avenir des
Angevins se trouvait désormais en Angleterre et qu’en conséquence, il convenait pour le
roi d’être associé aux intérêts de ses sujets anglais » 82 . Les liens étroits entre Jean et
saint Wulfstan sont illustrés par le choix de faire célébrer les funérailles royales à
Worcester, en 1216, afin que soit associé dans un même lieu le corps royal à celui du
saint patron 83 . Il est vraisemblable cependant que c’est dans sa fondation cistercienne de
Beaulieu que Jean avait initialement prévu d’être inhumé. Peter Draper interprète ce qui
apparaît comme un changement d’avis de la part de Jean, moins comme un désaveu des
Cisterciens au profit des Bénédictins de Worcester, que comme le signe de l’intérêt que
Jean portait à la vie du saint évêque et en particulier à sa résistance vis-à-vis de
Lanfranc, à une époque où son propre différend avec Étienne Langton s’était
sérieusement aggravé 84 .
L’espace parcouru par les trois premiers Plantagenêt a donc un sens en terme de
stratégies territoriales et identitaires spécifiques. Le temps des trois règnes recoupe en
effet la chronologie proposée par Hugh Thomas des étapes de l’intégration des élites
normandes dans la « nation » anglaise 85 . Alors qu’Henri II choisit de multiplier les
patronages spirituels, pour ancrer son autorité dans chacun de ses territoires, illustrant
81 CROOK, J., « The physical setting of the cult of St Wulfstan », dans St Wulfstan and his world, 2005,
p. 189-218 cite GUILLAUME DE MALMESBURY, The Vita Wulfstani of William of Malmesbury to
which are added the extant abridgments of this work and the Miracles and translation of St Wulfstan,
1928, p. 148-149.
82 DRAPER, P., « King John and St Wulfstan », J.M.H., 10: 1 (1984), p. 41-50 : « In the search for the
context in which King John focused his devotion on St Wulfstan, this veneration of indigenous saints who
could be seen as having played a notable part in the religious and the political life of the Church in
England, is, I believe, highly relevant. Could it be that John was not insensitive to this growing sense of
‘national’ identity, that his attachment to St Wulfstan indicates a recognition, however ill-defined, that the
future of the Angevins lay in their English possessions and that it would be as well for the king to be seen
to be identifying with the interests of his English subjects? ».
83 ROGER DE WENDOVER, Liber qui dicitur Flores Historiarum, 1965 [1886-89], II, p. 196: Deo et
sancto Wulstano corpus et animam meam commando. (Je recommande mon corps et mon âme à Dieu et
St Wulfstan).
84 DRAPER, P., « King John and St Wulfstan », J.M.H., 10: 1 (1984), p. 41-50.
85 THOMAS, H. M., The English and the Normans. Ethnic Hostility, Assimilation and Identity, 1066-c.
12, 2003.
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