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corps de Guillaume le Conquérant en 1087 66 . Cet épisode rappelle qu’à la fin du XII e
siècle, la sacralité du corps du roi, que mettent en scène les funérailles, n’est pas encore
un acquis des royautés occidentales.
L’apparition au XII e siècle d’un transfert de sacralité sur le corps défunt s’opère
sur le mode de la transformation du cadavre en un vivier de reliques appelant à sa
dissection. La dispersion des restes royaux dans les différents territoires de l’empire
devient à partir de Richard comme un moyen d’unification autour une même sacralité
royale. Cette idée est clairement formulée par Richard lorsqu’il édicte, avant de mourir,
ses dernières volontés à ses familiers, et dont Mathieu Paris rapporte la substance ainsi
que le texte de son épitaphe :
Et la terre de Chalus a enseveli le duc des Poitevins
Son corps repose sous le marbre de Fontevraud
Normandie, tu recouvres le cœur de l’inexpugnable roi
Tels sont les trois lieux où sont réparties tant de ruines,
Alors qu’il a suffit d’un seul lieu pour que tu trouves la mort. 67 .
Par la dispersion de son corps en divers points de son empire, Richard ne tentait-
il pas de concilier deux volontés contradictoires : être enseveli dans le tombeau familial,
« dans le sépulcre de son père » 68 , à Fontevraud, tout en refusant d’ancrer la mémoire
dynastique dans un seul territoire ? Elle traduit ainsi le profond cosmopolitisme de
Richard, incapable de limiter son identité à un seul des territoires de son empire. Cette
pratique ritualisant les funérailles des membres séparés du roi n’est cependant pas une
nouveauté ; elle avait déjà cours en Allemagne au XI e siècle, en particulier la séparation
66 HALLAM, E. M., « Royal burial and the cult of kingship in France and England, 1060-1330 », J.M.H.,
8 (1982), p. 359-380 ; ORDERIC VITAL, The Ecclesiastical History, 1986, IV, p. 102-109 : Verum
fraters eius et cognate iam ab eo recesserunt, et omnes ministri eius eum ut barbarum nequiter
deseruerunt. (Ses frères et ses parents étaient partis et l’avaient abandonné comme s’il avait été un
barbare).
67 MATHIEU PARIS, Chronica majora, 1964, II, p. 452; ORDERIC VITAL, The Ecclesiastical History,
VI, 1986, p. 452 (bk. XIII): Quare igitur de corpore suo talem fieri distributionem decreverit, quibusdam
familiaribus suis sub sigillo secreti revelavit. Patri enim corpus suum ratione praedicta assignavit;
Rothomagensibus propter incomparabilem fidelitatem, quam in eis expertus fuerat, cor suum pro exennio
transmisit. Pictavensibus quoque propter notam proditionis sterncora sua reliquit, quos non alia sui
corporis portione dignos judiavit. (Il décréta comment son corps devrait être dispersé et confia ces
disposition sous le sceau du secret à ses familiers : Il donna son corps à son père ; aux Rouennais, pour
leur incomparable fidélité, dont il avait fait l’expérience, il leur envoya son cœur en remerciement; quant
aux poitevins, et à leur réputation de traites, il ne leur laissa que ses viscères, car il ne les jugeait pas
dignes d’une autre partie de son corps). Épitaphe : Pictavis extra ducis sepelit tellusque Chalucis, /
Corpus dat claudi sub marmore Fontis Ebraudi,/ Neustria tuque tegis cor inexpugnabile regis ;/ Sic loca
pter trina se sparsit tanta ruina,/ Nec fuit hoc funus cui sufficeret locus unus.
68 LAUWERS, M., La mémoire des ancêtres, le souci des morts. Morts, rites et société au Moyen Âge,
diocèse de Liège, XIe-XIIIe siècles, 1997, p. 74.
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