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etour du roi en Angleterre en 1161 23 , cette intervention ne saurait être comprise
séparément de l’intérêt qu’il porta également à l’élévation des restes des premiers ducs
de Normandie à Fécamp en 1162, à la canonisation d’Étienne de Muret, le fondateur de
Grandmont en 1189 et aux reliques de saint Pétroc, en Bretagne.
Ces stratégies de légitimation de l’autorité royale par l’association de saintes
figures d’ancêtres s’inscrivent dans un contexte européen de canonisation de grandes
figures royales, commencé à partir du XII e siècle avec celle de l’empereur salien
Henri II en 1146. Peu après la canonisation d’Edward le Confesseur, Louis VII obtient
celle de Charlemagne en 1165, qui vient parfaire l’idéologie royale préparée par l’abbé
Suger, valorisant la filiation dynastique carolingienne et donc impériale des Capétiens 24 .
Les canonisations royales ne visaient cependant pas à donner au roi une fonction de
sacerdos, mais participaient à la glorification des ancêtres de la lignée, en l’entourant
d’un halo de sainteté inhérente et en lui attachant la permanence d’une référence sacrée.
Elles consolidaient ainsi le caractère spécifique du pouvoir royal (Eigenrecht) et
contribuaient à l’élaboration progressive de la théorie d’une royauté héréditaire de droit
divin en France et en Angleterre 25 . Si ces canonisations participent au triomphe du
principe d’hérédité dans le processus de légitimation, le renforcement de l’autorité
sacralisée du roi s’est également appuyé sur la rédaction des Vita des rois du haut
Moyen Âge comme celle d’Ælred qui visait à construire un modèle « comportemental »
de sainteté royale idéale 26 . Elle apparaît à ce titre comme l’une des conséquences de la
réforme de l’Église et de ses tentatives pour contrôler de plus en plus étroitement les
processus de canonisation en limitant progressivement les modèles de sainteté laïque
aux seules figures royales 27 . Mais si la papauté parvient à imposer idéologiquement sa
norme, elle se heurte à une autorité royale renforcée, dont elle a contribué elle-même à
consolider le caractère sacralisé.
23 HERBERT BOSHAM dans Materials for the History of Thomas Becket, Vol. III (William Fitzstephen,
Herbert of Bosham), 1965, p. 261 : Edwardi corpus… solemniter quidem et sublimiter ibidem in ecclesia
inter sanctorum corpora collocavit, rege itidem volente sic et presente. cité par SCHOLZ, B. W., « The
canonization of Edward the Confessor », Speculum, 36: 1 (1961), p. 38-60, note 72.
24 BOUTET, D., Charlemagne et Arthur : ou le roi imaginaire, 1992 ; GOUTTEBROZE, J., « Deux
modèles de sainteté royale. Edouard le Confesseur et saint Louis », C.C.M., 42 (1999), p. 243-258.
25 SCHOLZ, B. W., « The canonization of Edward the Confessor », Speculum, 36: 1 (1961), p. 38-60;
SCHRAMM, P. E., A History of the English Coronation, 1937.
26 FOLZ, R., Les saints rois du Moyen âge en Occident VIe-XIIIe siècles, 1984, p. 142-155; WAUGH, S.,
« Histoire, hagiographie et le souverain idéal à la cour des Plantagenêt », dans Plantagenêts et Capétiens:
Confrontations et Héritage, 2006, p. 429-446.
27 VAUCHEZ, A., La Sainteté en Occident aux derniers siècles du Moyen Âge d'après les procès de
canonisation et les documents hagiographiques, 1988.
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