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Les premières mentions de construction ou de réparation de prisons dans les pipe
rolls apparaissent dès 1156, date à laquelle £10 sont nécessaires pour réparer les prisons
de Westminster et de Londres. Puis, à partir de 1166, plusieurs chantiers sont lancés :
sur le rouleau de cette année là, il y a 16 mentions de travaux pour les prisons dans tout
le royaume, et près de 300 sur toute la période de 1156 à 1215. Le graphique des
dépenses liées aux prisons (Graphique 3.22) montre que les dépenses sont irrégulières
avec quelques pics notamment en 1173, 1190, 1195, 1200 et 1212, des dates qui
montrent que l’accroissement des dépenses a accompagné les moments de troubles
qu’ont été la révolte des barons en 1173, les changements de règnes en 1190 et 1200, le
retour de Richard en Angleterre avec la répression des partisans de Jean en 1195 et la
révolte des Northerners en 1212.
Pour Ralph Pugh, la mise en place du quadrillage pénitentiaire du royaume se fit
par étapes 366 . En 1166, 19 comtés sont pourvus d’une prison, il y en a 6 autres au milieu
des années 1180 et 5 vers 1210, si bien qu’à cette date, il n’y a plus que six comtés sans
prison : le Dorset, le Rutland, le Westmorland, le Worcestershire et les comtés palatins
de Durham et de Chester, qui sont pourvus avant le milieu du XIII e siècle. En un peu
plus d’un demi siècle, l’Angleterre est donc quadrillée par un réseau des sites carcéraux.
Sur la carte des dépenses affectées aux prisons entre 1154 et 1215 (carte 3.23), on
s’aperçoit que la répartition territoriale apparaît relativement homogène, hormis une
forte concentration des chantiers de prison à Londres. Cette carte permet de donner un
aperçu de la géographie administrative du royaume d’Angleterre car elle fait apparaître
des lieux très peu fréquentés par le roi, mais qui constituaient les pôles administratifs et
judiciaires du royaume. C’est le cas de Lydford, par exemple, qui avait un rôle central
dans l’administration de la forêt royale du Dartmoor et des mines royales d’étain, dont
les revenus ont d’ailleurs participé à la construction de la domus firme pour garder les
prisonniers du roi 367 . Le régime juridique des forêts royales en Angleterre était soumis à
une législation particulière appliquée par les forestiers du roi, souvent plus sévères que
les juges des plaids ad coronam.
Sites et chantiers de prisons
Si les chantiers de prisons se sont multipliés à partir de 1166, les infrastructures
pénitentiaires sont encore faibles à la fin du XII e siècle. Ainsi, après la sédition
366 PUGH, R. B., « The King's Prisons before 1250 », T.R.H.S., 5 (1955), p. 1-22.
367 PR 7 Richard, p. 126, 132 : £42 et £42 in operatione unius domus firme ad custodiendos prisones
regis in valla de Lideford per visum Roberti de Parco et Ricardo de Widon.
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