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l’affirmation du pouvoir souverain, c’est le passage de formes de captivités
essentiellement coercitives et de rétention préventive à un emprisonnement punitif qui
apparaît à l’orée de l’époque moderne.
Le quadrillage pénitentiaire du territoire
Avec les Assizes de Clarendon (1166), Henri II entendait prendre un certain
nombre de dispositions pratiques pour ramener l’ordre dans l’ensemble du royaume 361 .
Il envoya des officiers royaux, des juges et des shérifs afin que tous les meurtriers et les
voleurs connus soient pris et jugés par un jury assermenté. Or, la mise en application de
telles dispositions impliquait l’existence d’infrastructures pénitentiaires :
Et dans chaque comté où il n’y a pas de prisons, qu’elles soient faites
dans les bourgs et quelques châteaux royaux sur les deniers du roi et
avec son bois s’il est proche, ou avec un autre bois à proximité sous la
supervision des serviteurs du roi disponibles afin que les shérifs
puissent garder dans ces prisons ceux qui auront été pris par les
ministres qui sont chargés de le faire et par leurs serviteurs. 362
Les Assizes de Northampton ajoutent que si un suspect ne pouvait être amené
devant le shérif, il devrait être enfermé dans le donjon le plus proche, où il devrait être
gardé jusqu’à ce que le shérif puisse l’entendre 363 . C’est donc avec l’essor de la justice
royale que devient possible une histoire des prisons en Angleterre. À partir de 1166, et
plus encore de 1176, avec les Assizes de Northampton, la prérogative de la Couronne
sur le jugement des délits de droit commun contribue à normaliser les pratiques de
jugements dans l’ensemble du royaume anglais, dans l’intérêt et pour l’utilité
publique 364 . Le déploiement territorial de la justice royale s’était en effet traduit par
l’établissement de juges itinérants, répartis selon des circuits appelés Eyre et par la mise
en place de jury 365 . La construction des prisons témoigne ainsi de l’affirmation du roi en
tant que personne publique, faisant appliquer la justice sur l’ensemble de son royaume.
361 HOVENDEN, II, p. cii-cv.
362 Ibid. II, p. ciii: Et singulis comitatibus ubi non sunt gaiolae fiant in burgo et aliquo castello Regis de
denariis Regis et bosco eius si proper fuerit , vel de alio bosco propinquo ver visum servientium Regis ad
hoc ut vicomites in illis possint illos qui capti fuerint per ministros qui hoc facere solent et per servientes
suos custodire.
363 STUBBS, W. et DAVIS, H. W. C., Select Charters and Other Illustrations of English Constitutional
History from the Earliest Times to the Reign of Edward the First, 1913, p. 179.
364 POST, G., « Status Regis: Lestat du Roi in the Statute of York », dans Studies in Medieval Legal
thought Public Law and the State, 1100-1322, 1964, p. 369-414.
365 HUDSON, J., Land, Law, and Lordship in Anglo-Norman England, 1997.
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