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3.2.2- L’entretien des cours d’eau et le contrôle des voies fluviales
L’entretien des canaux et la prospérité du royaume : un bien commun ?
Dans les pipe rolls figure un enregistrement, sur le rouleau de 1196, d’une
dépense de 1 marc pour la réparation de la pêcherie de « Bikerdich ». Cet
enregistrement qui se trouve dans les comptes de la ferme de l’honneur du comte de
Boulogne rappelle le rôle des digues et des canaux dans l’organisation et la gestion du
paysage anglais au Moyen Âge. « Bycardyke » pourrait bien signifier en effet que cette
pêcherie se trouvait à proximité du Car Dyke, cet ancien canal, reliant les tourbières du
Cambridgeshire à celles du Lincolnshire. Les fouilles archéologiques ont montré que le
Car Dyke fut conçu par les Romains essentiellement comme un système de drainage 347 .
Ce n’est qu’à partir du XI e siècle, semble-t-il, avec l’essor du commerce et des
échanges, que le Car Dyke, à l’instar du Foss Dyke, sont utilités comme voies de
navigation. Le Foss Dyke, qui reliait la Trent et la Witham entre Torksey et Lincoln
apparaît notamment comme une voie de navigation utilisée pour relier les villes de la
Trent, et en particulier Nottingham, au port de Boston. Dans le pipe roll de 1180, par
exemple, une dépense de £14 13s. 6d. est effectuée pour conduire du plomb « de Peak à
Boston puis jusqu’à Londres par navire » 348 . Cette entrée confirme l’utilisation régulière
du Foss Dyke, dont la réouverture et l’agrandissement avaient été opérés par Henri I er en
1121 349 . L’intervention du roi venait alors sans doute suppléer l’incapacité des hommes
de Torksey à assurer la maintenance du Foss Dyke, une obligation dont ils avaient
pourtant la charge à l’époque anglo-saxonne, comme l’atteste le Domesday Book 350 . Il
était également du devoir des hommes de Torksey de conduire les messagers du roi à
York, dans leurs bateaux, à charge pour le shérif d’assurer leur approvisionnement.
Torksey était une ville en plein essor qui obtient d’Henri II la confirmation de la
protection royale sur sa foire ainsi que ses franchises telles qu’elles avaient été établies
347
SIMMONS, B. B., « The Lincolnshire Car Dyke: Navigation or Drainage? », Britannia, 10 (1979), p.
183-196; SALWAY, P.Ibid., 11 (1980), p. 337-338.
348
P.R. 26 H.II., 137. carragio eiusdem plumbi a Pecco usque Sanctum Botulphum et eodem plumbo
ducendo inde navigo usque Londonie.
349
SYMEON DE DURHAM, Symeonis monachi opera omnia. 2. Historia regum, 1965, p. 260: Eodem
anno Henricus rex, facto longa terrae intercisione fossato a Torkseie usque Lincolniam, per derivationem
Trentae fluvium fecit iter navium ; BARLEY, M. W., « Lincolnshire Rivers in the Middle Ages »,
Lincolnshire Architectural and Archaeological Society Reports and Papers, 1 new ser.: 1 (1938), p. 1-21.
350
FOSTER, C. W. et LONGLEY, T., The Lincolnshire Domesday and the Lindey Survey, 1924, p. 11 :
les vingt-trois bourgeois de Torksey étaient alors dits posséder les mêmes coutumes que les gens de
Lincoln, en plus du devoir de transporter les messagers du roi à York avec leurs bateaux et leurs moyens
de navigation.
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