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que le pont était une œuvre de charité. C’est dans cette chapelle que Pierre de
Colechurch est alors enterré. Il est remplacé par l’aumônier de Jean, un moine dénommé
Wace, chargé de tenir le pont « de la même manière que Pierre de Colechurch », c'est-à-
dire en tant que custos operis pontis 217 . Quatre ans plus tard, le pont était pratiquement
achevé. Les trente-trois années du chantier ont constitué un moment particulier dans
l’essor de l’ingénierie et de la diffusion des techniques de financement des ponts en
Angleterre. Aucun pont de cette taille n’avait en effet jamais été entrepris sur l’île. Ses
modalités de construction symbolisaient la richesse et la puissance des Londoniens, qui
étaient parvenus à en supporter les coûts 218 . Le pont, qui constitue leur fierté est
fréquemment mentionné dans les testaments des Londoniens jusqu’à la fin du Moyen
Âge. Ils le considèrent comme l’un des symboles de la ville, autant que du pouvoir
royal, s’imposant aux voyageurs, à l’instar des portes urbaines 219 .
En favorisant la circulation des savoirs-faire au sein de son empire, Jean
manifestait également l’étendue de son pouvoir territorial, celui qui provient de la
connaissance et de la maîtrise de l’ensemble de ses ressources. L’introduction des
charités de pont en Angleterre et le patronage de Jean peuvent également être interprétés
comme un indice de la dégradation du système des anciennes obligations anglo-
saxonnes. La désuétude dans laquelle était tombé ce système s’accroît également avec la
construction de nouveaux ponts qui n’étaient, de fait, attachés à aucune coutume. Ces
constructions ne pouvaient cependant se faire sans l’autorisation royale, une autorisation
qui pouvait parfois s’accompagner d’une aide financière.
Un patronage des ponts en Grande Bretagne : des réparations ponctuelles au
service de l’utilité commune
Si les Plantagenêt n’ont pas systématiquement été à l’origine des nombreuses
constructions de ponts qui se sont multipliées au cours de la période (la vaste majorité
des constructions de ponts en pierre du Moyen Âge sont construits entre 1050 et
217 Rot. Lit. Claus. I. 1204-1224, 1833, p. 49: Volumus quod fratre Wasce elemonisarie nostre et quidam
aliorum legalium hominum de Londonie per provisionem nostram et Majoris de London attornatum
custodiant pontem Londonie. Et ideo vobis mandamus quod illum eis habere faciatis integre sicut P.
capelle de Colecheurche illum tenuit ; Rot. Lit. Pat., p. 58 : sciatis quod suscepimus in custodia et
protectione nostri fratri Wace elemosinarii Justicii et ceteros predicatores ipius Wace de Ponte Londonie.
Et ideo vobis precipimus quod si ipsi per vos transitu fecerint eos benigne recipiatis permittentes eos
predicare sicut consueverunt tempore Petri de Colecherche custodis operas ipsas que custodiatis et
manuteneatis non permittentes eis in aliquo molestiam aut gravam.
218 THOMAS, C., The Archaeology of London, 2002, p. 35.
219 CASSAGNES-BROUQUET, S., « Le pont de Londres, une œuvre d'art et un lieu de pouvoir », dans
Les lieux de pouvoir au Moyen âge en Normandie et sur ses marges, 2006, p. 71.
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