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Après la confirmation des coutumes du pont de Saumur, Henri II confirme également
celles des ponts-de-Cé et de Brissac vers 1174, conformément aux libertés données par
Foulques Nerra 196 . L’essor des constructions de ponts s’accompagne en effet à partir de
la seconde moitié du XII e siècle, d’une mise par écrit des coutumes des péages. En
confirmant ces coutumes, Henri II et ses fils renforçaient non seulement leur autorité sur
la juridiction des ponts, mais accentuaient également leur contrôle sur ces lieux nodaux
de l’espace, prolongeant la politique de territorialisation du pouvoir princier des comtes
d’Anjou. Si nombre de ces confirmations ne faisaient que normaliser des droits liés aux
ponts déjà construits, le patronage des Plantagenêt ne s’y limita pas : ils ont aussi été à
l’initiative de construction de ponts comme à Rouen (voir supra) ou à Agen.
Le 12 novembre 1189, Richard concède aux habitants d’Agen une charte
délimitant l’espace dans lequel devrait être construit un pont sur la Garonne, et
autorisant la commune d’Agen et son « pontenier » à élire deux hommes de son conseil,
pour organiser la collecte des dons et pour construire un pont 197 . Étienne d’Artiges est
alors désigné comme « maître pontenier » à vie, et après sa mort, son remplaçant devra
être choisi par la commune 198 . En échange, le passage sur le pont devra être libre de
toute taxe, à condition que les aumônes soient suffisantes pour pouvoir en assurer la
maintenance. Cependant, en 1217, la charité du pont d’Agen n’avait été capable de
financer l’érection que d’un seul pilier en pierre, certes massif. Si massif d’ailleurs, qu’il
parvint à faire dévier la rivière qui inonda la ville et détruisit ses défenses 199 . Cet
exemple montre toutes les limites des œuvres de ponts comme institution pieuse et
charitable, souvent incapables de lever des fonds suffisants pour financer entièrement le
projet. La construction de pont constituait en effet une opération coûteuse qui nécessitait
la plupart du temps que les frais soient supportés collectivement, par les aumônes des
196 Acta Plantagenêt (1613H) : Sciatis me concessisse et carta mea confirmasse conuentionem que facta
fuit inter moniales de Fonte Ebr' et homines Andeg' de consuetudinibus Pontis Saeii; (378H) : Sciatis me
concessisse et dedisse et presenti carta mea confirmasse Deo et ecclesie beate Dei genitricis Marie de
Fonte Ebraudi et monialibus ibidem Deo seruientibus pro salute anime mee et antecessorum et
successorum meorum Pontem Saeii ita liberum et quietum sicut aliquis antecessorum meorum eundem
pontem ipsi ecclesie melius et liberius concessit habere, vicariam etiam eiusdem pontis cum omnibus
libertatibus et liberis consuetudinibus ad com(item) And(egauorum) pertinentibus concedo eis et
confirmo ; voir aussi Recueil des actes d’Henri II , II, n°DIII, DCXVIII.
197 Acta Richard (610R), Archives municipales d’Agen, ms DD14 : Donamus etiam et concedimus
libertatem duobus hominibus qui communi consilio ville Agen' et pontenarii eligantur ad perquirendas
prefato ponti faciendo elemosinas et post mortem illorum communi ville consilio alios duos ad hoc
ibidem constitui concedimus.
198 Ibid., Concedimus etiam Steph(an)o de Artiges quod sit magister pontenarius ibidem vita sua. Et post
mortem ipsius alius bonus ibi sit magister pontenarius aliorum duorum et communi ville consilio electus.
199 BOYER, M. N., Medieval French Bridges. A History. 1976, p. 58.
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