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communauté monastique. Celle-ci avait été rassemblée autour de 1150 par un chevalier
normand du nom de Drogo qui avait accompagné Mathilde en Allemagne et y avait
rencontré Norbert de Xanten. Selon Elisabeth Hallam, les chartes de confirmation
émanant d’Henri II et Mathilde visaient donc essentiellement à garantir la fondation et
leur conférer le statut de fondateur 286 . Robert de Torigni évoque en effet Silly en
l’associant à l’autre fondation de Mathilde à Cherbourg, la reconnaissant ainsi comme
principale fondatrice 287 . Non loin de Silly, la fondation de la commanderie des
Hospitaliers de Villedieu-lès-Bailleuil fut patronnée par Geoffroy le Bel dans les mêmes
années (entre 1144 et 1151). La charte de confirmation des donations faites par les petits
chevaliers de la région permettait ainsi au duc de patronner la commanderie dont les
terres s’étendaient entre la Dive et la forêt de Gouffern 288 .
Dans le bas Maine, Sébastien Legros a montré comment Henri II, par
l’intermédiaire de son sénéchal, s’est progressivement immiscé dans les conflits entre
les seigneurs locaux et les prieurés bénédictins de la région. Conscients de
l’accentuation des tensions entre l’aristocratie locale et le roi, les moines choisirent de
recourir de plus en plus souvent à la justice royale 289 . Mais cette tactique finit par nuire
à ces derniers : « d’abord parce qu’elle envenime les relations locales en soulignant
cette perte d’autonomie qui inquiète justement les châtelains ; ensuite parce qu’elle
entérine la disqualification géopolitique des prieurés, dont la pérennité ne repose plus
seulement sur la capacité des moines à intervenir directement dans le tissu social local,
mais sur l’intervention d’autorités extérieures. En somme, les prieurés (…) subissent,
comme les châteaux et leurs seigneurs, le poids de la recomposition géopolitique qui
s’opère à la fin du XII e siècle. Cette recomposition signait leur normalisation et
l’achèvement de leur implication active et originale dans un ordre a présent solidement
établi et que la pression royale des Plantagenêt puis des Capétiens cherchait à
soumettre » 290 .
286
HALLAM, E. M., « Henry II as a founder of monasteries », Journal of Ecclesiastical History, 28: 2
(1977), p. 113-132 cite SAINTE-MARTHE, D. (éd.), Gallia Christiana, 1739-1877, XI, p. 758 ; Regesta
Regum Anglo-Normannorum, 1066-1154. III. Regesta Regis Stephani ac Mathildis Imperatricis ac
Gaufridi et Henrici Ducum Normannorum, 1135-1154, 1968, p. 304-305 n° 824-26.
287
TORIGNI, I, p. 368 : fecit et monasteria canonicorum unum justa cesaris Burgum et alius in silva de
Gouffern.
288
MIGUET, M., Templiers et Hospitaliers en Normandie, 1995, p. 477-494.
289
LEGROS, S., « Prieurés bénédictins, aristocratie et seigneuries : une géopolitique du Bas-Maine
féodal et grégorien (fin 10e-début 13e siècle) », Thèse de doctorat, sous la dir. de Daniel Pichot, 2008,
Atelier national de reproduction des thèses, Lille, p. 545-46, p. 551-552, p. 569-571.
290
Ibid., p. 571.
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