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chapitre 3). Le contrôle des revenus épiscopaux et abbatiaux constituait donc un
expédient extraordinaire mais non négligeable – ni négligé d’ailleurs – pour financer les
constructions que ce soit des fortifications ou des fondations royales 189 . L’organisation
et le contrôle des constructions sur le territoire s’appliquait en effet tout autant aux
fondations monastiques qu’aux constructions militaires comme en témoigne l’attention
particulière qu’Henri II accorda aux pratiques de refondations.
2.2- Les refondations comme pratique politique
Les avantages que procurait la reconnaissance du statut de patron d’abbaye
expliquent donc l’enjeu qu’il y avait à se faire reconnaître les droits de patronage y
compris en refondant des abbayes aux origines contestées. De fait, les refondations de
monastère devinrent une pratique courante au cours du XII e siècle, considérée comme
une méthode adaptée à la nouvelle réalité monastique, marquée par la saturation du
réseau et la rareté des terres qui rendaient toute fondation ex fundamentis de plus en plus
difficile 190 . Henri I er et Étienne de Blois, par exemple, avaient réutilisé des sites
existants pour y installer de nouvelles communautés : ainsi l’abbaye cistercienne de
Mortemer, dans la forêt de Lyons, n’était autre chose que la réforme du prieuré
bénédictin de Beaumont-le-Perreux, de même que l’abbaye de Reading (Berkshire), qui
conserve la sépulture d’Henri I er fut avant tout le rassemblement de statuts et de terres
des maisons de Cholsey et Leominster, alors en déclin 191 . À cette date, le concept de
fundator ne distinguait pas les différents acteurs d’une fondation et désignait aussi bien
celui qui finançait la construction d’un nouveau couvent que celui qui permettait
l’installation d’une nouvelle communauté ou encore celui qui ne faisait que bénéficier
des droits héréditaires que lui conférait le patronage de ses ancêtres, c'est-à-dire
principalement de choisir les candidats à l’élection abbatiale et de jouir de ses revenus
pendant la période de vacance. Les refondations permettaient ainsi d’accéder à un
certain nombre de droits sur la communauté monastique à moindres frais.
La refondation d’un monastère était réglementée par le droit canon et la simple
confirmation et l’extension des dotations ne permettait pas de s’attribuer le titre de
189 C’est d’ailleurs pour contourner les éventuelles prédations royales, que se mit en place
progressivement au cours du XIIIe siècle, la séparation des menses ecclésiastiques. HOWELL, M.,
« Abbatial vacancies and the divided mensa in medieval England », Journal of Ecclesiastical History, 33:
2 (1982), p. 173-192.
190 HALLAM, E. M., « Henry II as a founder of monasteries », Ibid., 28 (1977), p. 113-132.
191 Ibid.
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