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l’accession de familiares royaux ou des membres de familles proche du roi 147 . Jean
parvint même là où son père avait échoué en réunissant en la personne d’Hubert Walter,
la principale autorité du gouvernement ecclésiastique (le primat) et royal (le chancelier),
et s’assurait ainsi le contrôle de l’ensemble du baronnage anglo-normand. Cette
nomination provoqua d’ailleurs des craintes exprimées par Hugues Bardulf, l’un des
principaux magnats du règne de Jean :
Seigneur, si je peux parler sous votre bienveillance, considérez bien la
puissance de vos nominations et la dignité des honneurs, afin de tenir
sous votre joug vos serviteurs : parce que nulle part nous entendons
ou voyons qu’un archevêque puisse être fait chancelier mais nous
voyons qu’un chancelier puisse devenir archevêque. 148
Les inquiétudes d’Hugues Bardulf n’étaient en effet pas infondées tant la
difficulté à contrôler les élections épiscopales devenait un problème épineux. Doit-on
pour autant l’expliquer par l’« incapacité politique » de Jean, plutôt que d’y voir le
renforcement de la libertas ecclesiae y compris en Angleterre, où se constitua
progressivement un esprit de corps de l’épiscopat ? Celui-ci renforça sa cohésion et son
indépendance vis-à-vis de la papauté au cours de l’affaire de Guillaume de Longchamp,
mais aussi vis à vis du roi d’Angleterre, qu’ils contribuèrent à faire capituler en 1215 en
se joignant à la révolte des barons.
Hormis le cas exceptionnel de Thomas Becket, l’installation de curiales à un
poste épiscopal ou abbatial permettait en effet au roi de disposer de sérieux appuis pour
organiser son gouvernement et affirmer l’autorité royale, tant les évêques pouvaient être
de puissants vecteurs de la formulation et de la publicisation de la politique royale 149 .
Pour Jorg Peltzer, il est même possible de parler de « corrélation entre le degré de
contrôle royal sur le territoire et le degré de l’intensité des relations entre évêques et
rois » 150 . En Bretagne, par exemple, Judith Everard a montré que le rôle des évêques
bretons et notamment ceux de Rennes comme agents de stabilisation de cette province
147 TURNER, R. V., « Richard Lionheart and English Episcopal Elections », Albion: A Quarterly Journal
Concerned with British Studies, 29: 1 (1997), p. 1-13.
148 HOVEDEN, II, p. 90-91: Domine, salva pace vestra loquar certe si bene consideraretis nominis vestri
potentiam et honoris dignitatem non deberetis jugum servitutis vobis imponere : quia nunquam audivimus
vel vidimus de archiepiscopo fieri cancellarium sed de cancellario vidimus fieri archiepiscopum.
149 PELTZER, J., « Les évêques de l'empire Plantagenêt et les rois angevins: un tour d'horizon », dans
Plantagenêts et Capétiens: confrontations et héritages, 2006, p. 461-484 est une récente synthèse en
français sur le rôle des évêques dans la politique royale et la question des élections épiscopales ;
WALKER, D., « Crown and episcopacy under the Normans and Angevins », dans A.N.S., 1982, p. 220-
233.
150 PELTZER, J., « Les évêques de l'empire Plantagenêt et les rois angevins: un tour d'horizon », dans
Plantagenêts et Capétiens: confrontations et héritages, 2006, p. 461-484.
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