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1- Confisquer et détruire : le pouvoir royal entre
revendication du droit et usage de la force militaire
Entre 1154 et 1214, le nombre de châteaux aux mains du roi en Angleterre est
passé de 49 à 93, tandis que le nombre des châteaux seigneuriaux a décliné au cours de
la période, passant de 295 à 173 8 . Selon Charles Coulson, même si le ratio proposé par
R. Allen Brown doit être relativisé, ces tendences reflètent bien l’extension des assises
territoriales du pouvoir royal en Angleteterre, au cours de la période. Le contrôle des
châteaux féodaux apparaît ainsi comme l’un des principaux modes d’action mis en place
par les Plantagenêt pour territorialiser leur pouvoir. Parmi les techniques et les
dispositifs de contrôle activés, le droit occupe une place central, et en particulier
l’héritage normand. La préservation du droit carolingien lié au contrôle des
fortifications ont en effet été des outils essentiels dans la justification du rétablissement
de l’ordre public 9 .
1.1- La conquête du pouvoir et l’affirmation de la potestas regis
1.1.1- Le droit de reddibilité et la prerogativa regis
L’intérêt suscité chez les historiens par le droit de reddibilité dans la
compréhension des mécanismes de la féodalité a marqué une longue historiographie
donc Charles Coulson a retracé les étapes et les enjeux 10 . Il propose notamment une
relecture plus attentive des sources à l’encontre des interprétations « militaristes » de
l’histoire victorienne issues de George Freeman et de celles, en France, de Jean Yver et
de Richard Aubenas (à qui il reproche de véhiculer l’idée que tout château échappant
aux mains du monarque était nécessairement contraire à l’ordre public) 11 . Retraçant
8
BROWN, R. A., English medieval castles, 1954; KING, D. J. C., Castellarium Anglicanum. An Index
and Bibliography of the Castles in England, Wales and the Islands, 1983; COULSON, C. A., « Fortress-
Policy in Capetian tradition and Angevin Practice. Aspect of the conquest of Normandy by Philip II »,
dans A.N.S., 1983, p. 13-38; COULSON, C. A., Castles in Medieval Society. Fortresses in England,
France, and Ireland in the Central Middle Ages, 2003, p. 141-148, 155-164.
9
Sur ce thème voir en particulier la thèse de DAVY, G., Le duc et la loi: héritages, images et expressions
du pouvoir normatif dans le duché de Normandie, des origines à la mort du Conquérant fin du IXe siècle-
1087, 2004.
10
COULSON, C. A., « Freedom to crenellate by licence: an historiographical revision », Nottingham
Medieval Studies, 38 (1994), p. 86-137.
11
YVER, J., « Les châteaux-forts en Normandie jusqu’au milieu du XIIe siècle : contribution à l’étude du
pouvoir ducal », Bulletin de la société des antiquaires de Normandie, 53 (1955-56), p. 28-112;
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