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d’Orose et d’Isidore de Séville aux V e et VI e siècles 340 . En outre, la cour des Plantagenêt
passe pour avoir été un milieu particulièrement propice au développement du savoir
géographique 341 .
La géographie des Plantagenêt : un savoir aulique et pratique
La dédicace que Robert de Crickelade, prieur d’Oxford, fait à Henri II de ses
Deflorationes Naturalis Historie libri Plinii secundi, signale l’intérêt du roi pour ces
nouvelles formes de savoir. L’incipit de ce résumé de l’Histoire Naturelle de Pline
l’Ancien, un texte rempli de notions géographiques ne saurait être plus clair :
C’est à toi Henri, très illustre roi des Anglais, que moi Robert, ton
serviteur, je dédie cet ouvrage que j’ai extrait, avec le filet de mon
faible talent, de cette immense mer que sont les 37 livres de l’Histoire
naturelle de Pline. J’ai pensé qu’il ne convenait pas que tu ignores,
toi, le maître et le seigneur de tant de pays et de régions du monde
dont tu gouvernes une bonne partie 342 .
Si l’association entre l’intérêt royal pour la géographie et l’étendue des
territoires dominés par Henri II apparaît comme une explication plausible du nouveau
dynamisme de la géographie à la cour des Plantagenêt, en quoi l’essor du savoir
géographique a-t-il contribué, pour sa part, à modifier les conceptions que les
Plantagenêt se faisaient de leurs pouvoirs ? En insistant sur leur dimension territoriale,
la géographie vient rappeler les liens étroits qui unissent la conquête et l’enquête. La
multiplication des descriptions et des topographies est manifeste en particulier dans les
régions nouvellement conquises (Pays de Galles et Irlande) 343 . Cette géographie
développée dans l’entourage des Plantagenêt s’inscrit, par ailleurs, dans l’héritage direct
des pratiques antiques : de même qu’à Rome, la conquête impériale avait été suivie par
340 GAUTIER-DALCHÉ, P., « L'espace de l'histoire: le rôle de la géographie dans les chroniques
universelles », dans l’historiographie médiévale en Europe, 1991, p. 287-300.
341 BOULOUX, N., « Les usages de la géographie à la cour des Plantagenêts dans la seconde moitié du
XIIe siècle », Médiévales, 24 (1993), p. 131-148.
342 NAF, B., Roberti Crikeladensis Defloratio Naturalis Historiae Plini Secundi, 20031-3: Tibi,
illustrussime rex Anglorum Henrice, ego tuus famulus Rodbertus hoc opus dedicavi, quod de Naturalis
Historie Plinii Secundi libris triginta septem quasi ex inmensio pelago ingenioli mei sagena extraxi,
reputans mecum incongruum valde fore te, tot et tantrum regionum dominum et rectorem, ingorare partes
orbis, cuius non minime parti dominaris.
343 GIRAUD DE BARRI, The history and topography of Ireland, 1985; GIRAUD DE BARRI, The
journey through Wales; and, The description of Wales, 1978; GIRAUD DE BARRI, Opera. 6,
Itinerarium Kambriae et descriptio Kambriae, 1861-1891; GIRAUD DE BARRI, Opera. 5, Topographia
hibernica et expugnatio hibernica, 1861-1891.
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